骁烈营不可久无主帅，秦维勉也得寻个得力的人来统领自己的精锐部队才是。
谢质说完便小心打量秦维勉的脸色。这几日秦维勉都是这样渊默不语，他是个坚韧的人，如今这坚韧也带上了沉重。
就在谢质以为秦维勉这次也不会回应的时候，那人却忽然坚定说道：
“走。”
说着便当先闯进了雨幕。
秦维勉的步子在青石砖上溅起水花来，却仍旧步伐飒飒，带着决心。
“殿下！”
贺云津院门口照常有士兵轮岗戍卫，秦维勉不理会他们的礼数，径自走到了贺云津的房中。
一切还是那天他们争吵时的样子。
案上放着展开的《春秋左氏传》，停留在他亲手翻到的一页，炕上叠着几件新衣，唯独地上倾洒的茶渍已被收拾干净了。
秦维勉站在空落落的房间里四下环顾。
贺云津的铠甲就挂在墙边，连佩剑也在。
谢质道：
“他连兵器都没带，想来……”
秦维勉不答话，又往里一走，窗下的小几上放着一包东西。
他解开盖布，先是看见了贺云津的佩玉，是他送的那块。拿起佩刀，翻开荷包，里面还有一些碎银。
秦维勉将这些东西一一捡出，见沉在最底下的是一块手牌。
“大用之人”。
那是当初贺云津向他讨的，秦维勉花了很多心思设计样子，亲自画了图示，让人带到京中找高手打造，贺云津拿到时是那样喜不自胜。
当时秦维勉还问贺云津为什么要这个，贺云津一直没有正面回答他。
如今这手牌静静躺在这里，未说完的话仿佛也凝固沉淀了。
“银子也不带，看来并非蓄意，怕是有事缠住了吧。”
谢质看这景象松了口气，不知道秦维勉的心却沉了下去。
秦维勉记得当初贺云津被李先善暗害中箭，医官将他的衣服剥去，从里面掉出来两样血染的东西，是他寄给贺云津的图画和一朵压瘪的凌霄花。
他送的东西，即使那样轻微，贺云津也一直随身带着。如今玉佩、手牌都不要了，仿佛一种无声的决裂。
秦维勉将手牌扔下，吩咐人道：
“把这些东西收起来！”
秦维勉转身又走回了雨幕。下人撑了伞来，却不及他的步子快，等赶到书房，秦维勉又命人叫庄水北。
“贺将军最后跟你说什么了？”
秦维勉目光犀利，双唇紧抿，庄水北见状便知道自己的猜测竟是对的，贺将军真是不告而别了。
“回殿下，末将最后跟他说话还是庆功宴上。”
这条线索也断了。
秦维勉又陷入了沉思。庄水北不敢浪言，忐忑不安地等待着。
“对了，他的徒弟那晚死了，他跟你说了什么没有？”
“哦，贺将军非常难受，让末将把范得生的尸首装殓好，放在城外义庄，等着他安葬。”
“还没安葬吗？！”
“已经安葬了，庆功宴后他亲自找人埋葬在山里的。”
原来没什么未完的事情了，秦维勉刚燃起的希望又被浇灭了。
他垂下眼睫，犹觉不够，又站起来，转过了脸去。
“知道出去后该怎么说吗？”
庄水北知道秦维勉是让他闭嘴的意思，可是——
“末将……末将实在不知。”
秦维勉并未迁怒，他知道庄水北作为离贺云津最近的下属，这些日子一定受到了不少盘问和试探，他自己都想不出合理的说辞，又怎能苛责庄水北呢。
“不知道，就什么都别说。”
“是。”
“从今起你跟祖典将军直接听我号令。”
庄水北立即答应，退出之后仍旧不能确定，燕王这个意思是等同免了贺云津的职，还是留有一丝余地等他回来？
一晃便是一个多月过去。
秦维勉极不习惯北地的冬日。他按照之前的战略只是坚壁清野，拒不出战，山戎果然悻悻，未成什么规模。
时近严冬，山戎也不再劫掠。这时候朝廷不会将他调任，什么事也得等到春暖花开再说。秦维勉每日除了处理公事，便是在庭院中观望那几株瘦梅虬枝，听大雁越过荻芦野塘。
他不时想，塞北的寒冬如此冷峭萧素，难怪养出北人刚正厚直的性子来。只是听着天外两三声孤鸿，仍是忍不住觉得凄凉。
他信步走到马厩去，驯马人已经习惯了他来此，行礼一毕便闭紧了嘴，不敢跟近。
秦维勉在马厩中巡视，他知道别人都以为他新添了爱马的癖好，但他自己却清楚，他转这么一大圈，只是为了看看那匹“未壮”。
第一次他到这里来，是想知道贺云津有没有将马骑走。听说这里的马一匹不少，也说不出是该侥幸贺云津没打算走远，还是该认为那人连他赠的马也不打算要了。
那匹马极为雄壮，即使在这一厩的良马中也极为突出。当初别人将这匹马送给他，秦维勉见了十分喜欢，他不爱骑马，更不习惯这样高大的坐骑，可那马儿一见了他便十分亲近，他也就收在了府中。
后来认识了贺云津，他立时觉得这马该是配贺云津的。当时他见贺云津上马扬鞭，说不出的潇洒快意，至今难忘。
秦维勉又走到了未壮的身边，那匹马儿伸头出栏，将温热的鼻息吐在他的身上。
前几次秦维勉都是这样看看便走过，今天却顿住了步子，伸手摸了摸未壮的鬃毛。
马儿温顺地低下了头。
秦维勉知道，久未出去驰骋，这马也寂寞了。
他不愿让人知道自己的留恋，很快收回了手，迈步往前走去了。
从马厩出来，他又改了主意。
“把那匹马套上，再叫庄将军和赵将军来。”
庄水北跟赵与中来时，秦维勉正在披上那件玄狐皮的大氅。
“再不出去，等天冷些就更动不了了。”
秦维勉说着，故意加了些雀跃的意思，让那二人陪他出城转转。
自从贺云津不翼而飞之后，长了眼的人都能看出燕王的变化，他二人不敢多说，装作没听出那话里的振奋是多么勉强。
路上赵与中试图活跃气氛。
“从前只知道北地苦寒，想不到亲身经历竟是如此。这天光又短，又是滴水成冰的，真不知再冷些还能做什么。”
庄水北望了前头的秦维勉一眼，见燕王没有说话，便回答道：
“冬日里也有好玩的呢。等湖面冻结实了，咱们可以滑雪、冰嬉。冰上蹴鞠也有趣，北方的军队里都练这个，也好强身健体，适应冰雪的环境。”
“听着是有意思。”
“要是怕冷呢，晚上围着篝火烤肉、喝酒、唱歌，更是爽快！”
秦维勉听他两个聊天，原本还觉得舒快些，可听到这儿又想起贺云津当时告诉他的话。
在北地夏日不尽的日头里，贺云津就给他讲冬季的光景，说天冷时要跟他一起烤肉。想不到如今节候到了，那人却再无影踪了。
“往里头走走看。”
秦维勉忽然一夹马腹，马蹄踏碎寒霜，朝着山林深处而去。
两名小将立即跟上。今天秦维勉带的人不多，除了他三人之外，还有各自的随从侍卫六七人，如今纵马而驰，跑成一列。
林中更是萧索，秦维勉却不知道，他们的马蹄声引来了一群更是寂寞已久的东西。
是庄水北先看见的。
“殿下小心！”
随着这声提醒，一头灰褐色的狼从枯草丛中猛地跃出，众人还未及反应，又有五六头随即现身。
狼群呈扇形散开，目光幽绿如磷火，步步逼近。
秦维勉第一次亲眼见到这东西，很快就想起这就是博物志上所说的“狼”，心便猛地一沉。
更令他始料未及的是，许多马匹见到狼群受了惊，狂奔乱突，将人甩在地上，或是带着主人跑掉了。
未壮倒还沉着，站在离狼群最近的地方也没受惊。秦维勉迅速地四下环顾，只见随从和侍卫的马尽皆乱窜，早已不成队形。庄水北的马也受了惊，他正夹紧了马腹不肯松开，试图再次驯服这匹烈马，而赵与中则早已被甩在了地上。
他们出行并未携带弓箭等狩猎器械，如今只能依靠各自的佩刀自保。要命的是众人早已不成行列，不独是马，人也露出惊慌神色。
秦维勉立在当前，只见狼群低吟着缓缓前进，逐渐合拢。赵与中从地上爬了起来，挪到了他马前，抽出刀摆开了架势。
秦维勉握紧佩剑，低声道：“大家别慌，背靠树木，稳住阵脚。”
语气虽然沉着，但秦维勉的额上早已沁出大滴冷汗。他从书上读到，说狼善于互相配合掩护，也会用计诱敌，极难对付。这些随从都是北人，他们尚且害怕，可见情况的凶险。
庄水北终于稳住惊马，强行调转方向朝秦维勉靠拢，便先遭到了一头狼的阻拦。