谁还能一直眉清目秀，脸上的胎毛清晰可见，时光易逝催人老，黄毛小儿也有脱胎换骨的一天。
何况他在外走动闯荡十几年，大风大浪经历得不多，这样见怪不怪的事着实算不上稀罕。
“邻哥儿，你这一走就是两年，可是都在府城讨生活？”
家里杀鸡是大事，既能犒劳一家子老少的五脏庙府，又能置办席面宴请客人，还能多吃一顿鸡肉，免得母鸡们病死后落得个弃尸荒野的下场。
周老爷子爷孙理所当然请来丛家做客，丛孝也有闲情一解连日来的疑惑。
“那倒没有，”周邻笑着道，“最初半年一直在府城，帮着东家卸货、清点货物、盘账……后来师傅们见我得用，就带了我四处跑船。
东家的货物大半走水运，沿着荆江往南，来往便利，路途顺畅。有时也走陆路，咱们这里还好说，一望无际连个坡都没有，外头好些地方都是山，翻山越岭走起来才叫难。”
“好小子，有出息！”丛孝拍了一把他的肩膀，言语里满是赞叹。
“想当初你爹就是给人当护卫，来往交际的朋友，走过的地方，都是咱们这些野小子们想都不敢想的。那会子个个艳羡得眼红，可眼红也没法子，你爹人高马大胆气足，为人讲义气、通情理，走到哪里都有朋友。
现如今你继承了你爹的衣钵，走南闯北，见多识广，将来的成就自不在话下。你爹九泉之下也会欣慰，当真是虎父无犬子，你爷爷养了个好孙子。”
说到这里，他又捏了捏对方结实的臂膀，惊叹道：“你这个体格子，啧啧……确实是块闯荡的料，长得可真好，在外头不会被人欺负。”
他当初要是有这身板，也不会成天缩在山上给人使唤得团团转，少不得趁着闲暇下山转悠两圈，长长见识。
可年少时瘦削的体格唬不了人，身份低微，在外走动无端受人欺辱，图惹是非，还是躲在山上清闲的好。
周邻哭笑不得，自打他在垄上露了面，见过的人无不满面叹息，活似碰见黑熊下了山。
要他说真的没那么夸张，他只是长高了些许，比之前硬朗，并不如何肥壮，怎么个个当他有如蛇蝎了呢？
周老爷子笑吟吟坐在一旁，一双老眼目不转睛看着孙子，老人家头发花白，面容消瘦，看着似乎越发苍老了。
人一旦上了年岁，不论身子骨如何保养，头发率先开始发白。起初黑头发多，白的少，渐渐的黑白参半，到后面白发占了大头，直至占据整个头颅，人也就真的老了。
白头发代表了老人，似乎不会有什么变化了，然而随着一天过一天，一年过一年，老人头上的白头发也一天比一天更白。
那是一种说不上来的感觉，只会在时隔很久之后，陡然见了，不自觉喟叹一声：他好像更老了，头发更白了。
周老爷子虽然年老体衰，身形也愈加单薄，但是精神头倒意外的矍铄，好似冬日田埂上的一颗老白杨，掉光了叶子，枝干凋零，可周身的风骨越发显赫。
自打孙子回了家，他的嘴角就没合拢过，成天笑眯眯乐呵，眼睛里像含了一汪水，骨子里的精气神全活了过来。
“小子一长大心就野了，一出去撒野两年不着家，全然忘了家里还有个老头子等得望眼欲穿。
这还得亏老头子心宽命硬想得开，要不然等他在外头耍够了想回家时，家里哪还能剩下一根草？”
周邻闻言神色一暗，望着爷爷的眼神满是心疼。
丛三老爷坐在一旁安慰：“孩子回来了就好，想那么多做什么，小子们在外头吃苦受罪学本事，总好过在家里浑浑噩噩，混吃等死。你家小子还算好的，想当初小七出去那会……
不瞒你说，我都已经做好了最坏的打算，只当这个儿子死在了外头。可我连给他捡尸骨的地儿都找不着，东南西北也摸不清，这可上哪找去？
不成想他又突然回来了，我那时真真觉得白捡回来个儿子。老天爷保佑，这个丢了的儿子竟然又找回来了，将来就是到了地底下我也能合眼了，总算没有辱没先祖。”
一番话说得众人都笑起来，前尘往事像隔了一层雾，朦朦胧胧看不清楚。
可真要睁大眼睛仔细搜寻，总能描摹出具体的轮廓映象，年轻时觉得困难无比过不去的坎，时至今日再回首，也不过如此罢了。
只管往前走就是了，总能活出个人样。
说笑一回，丛孝又问周邻：“那你这次回来可有什么打算，也跟你爹似的给人跑船运货吗？”
周邻挺了挺肩膀，打起精神：“不了，帮人运货不是个长久的行当，成天风里来雨里去，也是趁着年轻混口饭吃而已。爷爷年纪大了，我总不能整天在外头东游西荡没个数，让他老人家担心。
这次回来我打算在县里谋个营生，之前东家的生意大半在府城，来我们这个县少，但也不是没有。我想着有熟人牵头好办事，在我们县先找个铺面，站稳脚跟应该不难。”
丛孝点头赞同：“你想的很周到，你爷爷下半辈子可就指着你活呢，万事稳妥为主。跑船虽说来钱快，可过日子不是这么过的，孤家寡人一个也没意思。”
听到他说要去县里谋生，丛孝忙忙地介绍老朋友陈牙人。
“……是个忠厚老实的中人，不欺生不瞒下，有一说一。我在县里这么多年，跟他打交道再没出个岔子，是个值得交往的，你只管找他。”
“那敢情好！”周邻一脸感激。
“我这几天正在发愁呢，县里人生地不熟的，城门朝哪边开都不知道。多亏有七叔您指点，小子也不至于两眼一抹黑胡乱折腾，七叔您可真是我的大贵人。”
“哈哈！”一通马屁拍的七叔大乐，越发来了兴致。
当下滔滔不绝说个不休，全然忘记了眼前之人是从更繁华的府城归来，哪里会被小小的县乡困住。
大人们聊得热火朝天，喧哗闹腾，小子们也不甘示弱。
丛家的两个小子去过最远的地方是镇上，连县里的边都没挨过，更别说府城，以及府城之外更远的城乡。
单县城对他们来说已是遥不可及的存在，比天边的云彩还不可触摸。
好容易碰到一个才从府城回来的热乎人，稀罕极了，一边一个挨着周邻，见缝插针地问各种稀奇古怪的问题。
“周邻哥，你在府里运货可遇到过危险，像话本里说的那些拦路打劫啊，占山为王什么的。他们那些人是不是会说，此山是我开，此路是我开，要想从此过，留下买路财，哈哈！”
青皮急急驳斥：“都说是水运了，哪里来的山路？依我看是水匪才对，那些水匪可厉害了，听说有些在水底下能憋一炷香时间不冒头，比水底下的乌龟还厉害。”
“那也没我厉害，”青果大言不惭，“我是这条垄上憋气时间最长的，谁都比不过，朱家的几个小子比我还大了好几岁呢，都是我的手下败将。”
“你吹牛才是这条垄上最厉害的，打遍天下无敌手，谁都比不了……”
周邻还没说话，这两个先吵了起来，隔着一个大高个伸手比划，挥来舞去，比一群鸭子还吵嚷。
坐在屋檐下折菜的青叶，听到堂屋里的吵嚷，心里暗自得意：话本子的故事哪里能当真，做买卖肯定会碰到拦路抢劫的。
可那些人都是悄悄躲在暗处，趁人不备搞偷袭，怎么可能面对面打劫？
这又不是打战，还兴个战前喊话，当面锣对锣，鼓对鼓的，自然是怎么阴险怎么来。
周邻给她写过的信里还说过这事呢，两个弟弟就是少见多怪，见识太少了，还没她见多识广，看来还是要多念书啊！
灶房里杏娘喊了一声，“哎，来了！”青叶起身端了菜篓子走进去。
第194章
回乡的游子爱吃什么菜,杏娘心里门清，毕竟她家男人之前就是这样过来的。
大鱼大肉倒是其次，要紧的是那个风味,地地道道的本乡本土农家菜。
连手指长的小鱼苗都得是河里现捞上来的,一离水就上锅,活蹦乱跳带着本地特有的水汽,出锅时只闻着味就能咽口水。
有闺女在一旁打下手,杏娘准备一桌席面毫不费力,不到太阳正当空，色香味俱全的小菜已摆得满满当当。
打头的自然是一海碗香辣炖鸡坐镇，红艳艳的酱汁把肉块也染成了赤色,肉香扑鼻。
另有荤菜千张炒肉丝、炸胡椒鳝鱼丝、香煎小鲫鱼，素菜有清炒滑藕片、青椒炒毛豆、清炒莲蓬、煨南瓜,还有两碗酱菜坐落在盘子空隙。
都是一桌子上不了大台盘，在乡里却能馋得人走不动道的小菜,油烟一起，嘴里的唾液不由自主泛滥。
周邻眼睛发亮看着一桌时令小菜，由衷赞叹：“七婶,您的手艺可真好,我在外头别的都还好,就想念家里这口吃的，想得夜里睡觉都不安生。
也不知道怎么回事，外面的瓜菜都没咱们这里的鲜活，吃起来干巴巴无滋无味,总是少了那么两分甜口。”