“你又不是不知道，咱们家的这点银子攒起来有多不容易，经了你大伯和姑妈那一遭，爹娘差点没扒下来一层皮。
若是再来一回……咱们家想要东山再起可就难了，爹娘老了，你们长大又正是用钱的时候，手里没钱，你们三个可就都给耽搁了。”
“娘，别怕！”青叶沉稳道，安慰她娘。
“我们三个还没到立时要说亲的地步，这个事可以缓一缓，若真是有个万一……日后我多织一些棉布，孙姑姑答应帮我送去县里卖，爹跟青皮多接一些木工活计。
还有娘跟青果，咱们一家子都能挣钱，怕什么？咱们又不是那等子游手好闲，混吃等死的人，干脆赌一把，拿这二百两银子去县里买铺子。”
“不行，”杏娘脱口而出道，“你两个弟弟能等，你不行，小姑娘家家的要是误了花期，好儿郎都给别人抢走了，你的嫁妆银子必须留出来。”
青叶一怔，心里涌起一股暖流，想哭又想笑，“娘，其实不必如此，我又不是不能挣钱？”
“那不一样？”杏娘笑着道，“你是你，爹娘给不给是另一回事，当初你外祖父外祖母没有亏待我，如今我也不会薄待了你。”
青叶眼睛酸涩得厉害，胸膛鼓胀胀满是熏熏然，像饮了一瓶上等的陈年佳酿，晕陶陶不知身在何处。
她有很多话想说，又不知道从何开口，只会傻笑着低下头，遮掩住眼底的湿意。
杏娘又开口道：“再说了，县城离咱们这里太远了，纵是买了铺子也不能时时照看，要是有个差池，岂不一家子老底都得赔光？”
“不会的，周邻不是在县里吗，他的那摊子比咱家大多了，他都不怕，我们怕什么？”
青叶立即接口，分析得头头是道，猛一抬头，正对上她娘似笑非笑的眼睛，顿时一噎。
“……我是说，我的意思是，都是左右邻居，一个地方出来的，互相帮衬也是应该的，是吧？爹之前不是一直说，在家靠父母，出门靠朋友，在外讨生活就得拧成一股绳……”
在她娘洞若观火的视线下越说越小声，最后几个字消失在嘴边，头顶响起她娘懒洋洋的打趣。
“我发现你对周邻家的事熟悉得很呐，了然于胸，说起来头头是道，连他的私房银子都一清二楚。这要是不知道的，还以为你是他家的账房先生，专门打理他家的一日三餐，四季衣裳？”
“哪能呢？”青叶睁着一双无辜的眼睛，缓慢抬起头，露出一个讨好的笑。
“我知道的也不多，就一点点，真的，比这还少。”边说边掐了个小指头，比出一个小尖尖。
“少在我这里油嘴滑舌！”杏娘拍了女儿的头顶一记，站起身往外走。
“玩闹归玩闹，你们可都不小了，该守的分寸还是要守的。你只记着，做任何事都得敞亮、明白，万不可偷摸落了下乘，白白吃亏还遭人口舌。”
“娘，您说什么呢，我们也没做什么呀，我行得正坐得端，无事不可对人言，我才不怕！”
女孩不满的抱怨紧跟其后，得到了一个响亮的“哼”声，她吐吐舌头，也跟了出去。
虽说在女儿面前没透露口风，等到天一黑回了房，杏娘迫不及待抓了当家的商议。
丛孝劳累了一天，本已哈欠连连半睁半闭着眼睛，懒洋洋躺在床上听婆娘耳语。却是越听越精神，不知不觉坐起身，浓眉紧锁。
“这确实是条出路，只不过……”
杏娘自然知晓他的意思，接口道：“谁说不是，压在箱子底的钱一成不变，咱们勤劳些还能攒一点，一旦花用大过出息，说不得还得往外掏银子。”
银子又不是种子，埋在土里还能长出庄稼，攒多少是多少。
丛孝一愣回过神，弯起嘴角一笑：“我不是这个意思，不过机会难得，过了这个村没这个店，既是叫咱们赶上了，说什么也得掺和一脚。”
“我也知道是这个理，可是……”
杏娘叹一口气，愁眉苦脸说：“这么些年，咱们一大家子攒这点家底不容易，在外头自然不起眼，可在农户之家已是一笔不菲的家当。
若是一切顺当自是没话说，稍有差池，家里一贫如洗也就罢了，三个孩子要是给耽误了，咱们死了都不能闭眼睛。”
年轻时即便遭了难，可身强力壮精神头足，从头再来便是，没什么大不了的。今时不同往日，要是再来一遭之前的那些破烂事，两口子的心气可就散了。
男人安慰地拍了拍她的胳膊：“不会的，不用怕，咱们又不是冲着大富大贵去的，捡些稳妥周全，细水长流的小生意做一做。
有风险但不多，值当冒险一试，且等我仔细谋划一番，说不得咱家日后也能改了门庭……”
夜已渐深，男女压低的私语声断断续续，模糊听不清。
第201章
杏娘两口子合计一番后,丛孝私底下又找周邻详谈了一回。
对于女儿的提议他的确很心动，可他们这种小门小户的普通农家，家底子可经不住折腾,打听得越详细越稳妥。
周邻在县里的货栈还没开业,可他东游西荡,结交的知己好友倒是数不胜数。掌握的消息自是灵通,当下一五一十说个明白,最后还不忘下一根定海神针。
“我先前在府城就得知了这个事,结果回到县里到没听说只言片语，所以也不敢信口雌黄，胡乱言语,只自己闭了眼瞎折腾。
前几天从一个在衙门处理文书的朋友那听说了件事，说是衙门准备张贴疏通河道征徭役的布告,我想着这次估摸着是真的，这才跟您透了口风。”
丛孝听了心里一动,小老百姓耳目闭塞，世面上能打探到的消息五花八门，真真假假难以分辨。
若是能得到官府的第一手政令,那无疑极大的增强了胜算的可能性。
“邻哥儿,你什么时候去县里,我跟你一道过去看看。”
丛孝当即坐不住了，不知情也就罢了，现下既已掌握了先机，自是要乘胜追击才是正理,这样的天赐良机可遇而不可求，错过了着实可惜。
翌日，丛孝收拾了包袱皮,跟爹娘交代一声，说是邻镇有一户人家要卖树，都是上了年头的好木料，他先过去掌掌眼。
若是价钱适宜，买一两根回来当镇宅之宝也未尝不可。
杏娘忐忑不安在家等消息，当家的这次拿走了压箱底的一百五十两银子，留五十两给女儿置办嫁妆。
路途遥远，若是碰到合心意的铺子，为免手头紧张，又没个拆借的亲友。故而把她当初陪嫁的首饰还带走了一半，用不上最好，总好过着急忙慌借钱无门。
天一冷田里的农事所剩无几，当家主妇们的日常琐事无非是些洗洗刷刷，全家上下棉袄鞋袜等的缝缝补补，正好凑了一堆坐在墙根底下晒太阳。
“我家兰儿怀了身子不足两月，她是个只知道吃喝的憨傻性子，二女婿更是个人事不知的。
前几天说要推了独轮车，要兰儿坐在上头，趁着农闲回娘家住两天，你们说说天底下怎会有这样两个糊涂虫？”
云娘手里拿着一件白色棉布小衣缝补，看裁剪是给不到一周岁婴孩穿的。
小小的一片布料，展开来比成人手掌大不了多少，料子柔软服帖，缝合处的线头留在外面。幼童肌肤细嫩光滑，吹弹可破，若是叫线头疙瘩擦红了油皮，当娘的得心疼死。
此刻说起二女儿两口子做的傻事，抱怨中带了一丝自得。
杏娘从坐下起就有些心不在焉，眉头微皱，兀自“噗呲噗呲”拽拉鞋底上的麻线，一腔力气全耗在九层的袼褙上，无暇他顾。
英娘在给儿子补裤脚，好奇抬头问：“兰儿怀孕了？这可是好事，不过日子尚浅还是不要坐推车。
乡下地方都是这种坑坑洼洼的土路，咱们走起来还时不时踩空摔一个跟头，坐车更是颠簸，上上下下的怕是不稳妥。”
“谁说不是？”云娘捏了针头在头皮上摩挲，一脸他乡遇故知的喜悦。
“要不是我那个亲家是个有成算的，看兰儿贪吃嗜睡，人也肥胖了些许，点了手指头一盘算，再私底下问了兰儿的换洗日子，两个年轻人还不知道自家要当爹娘了。”
说到这里，她似想起什么，笑得合不拢嘴：“要不怎么说相看女婿就得找这种婆婆年岁不大，能帮衬儿子儿媳的。
小两口初初长大成人，哪里懂为人父母的艰难，稍一疏忽闯下大祸，纵是后悔也于事无补，悔之晚矣。”
“你们家老二的那个亲家，我想想……”
英娘偏头思索一番，赞同道：“当初你家对亲时见过一面，似乎是个极利索的性子，发髻梳得紧绷绷一丝不乱。
穿的衣裳虽说不是崭新的，但也齐整服帖，见人一副笑模样，看样子就是个能担事的，你这个亲家选得好。”
“是吧？”云娘笑得更开怀。
“我也觉得是，你是不知道，为了给两个大的选女婿，我们两口子头发都愁白了一大半。
要看男方的人品、相貌、家世，还要访一访亲家的为人处世，故旧亲朋，就怕哪里想不到害了自家闺女……”
那等子家底子厚实的人家，她也不敢指望，门不当户不对，纵是攀附上了也不见得是好事。
过得好还罢了，可家常过日子哪有不起争执的，女儿在婆家受了委屈，他们作为矮了一头的娘家，连上门说理都得仔细琢磨一番。
可男方家太差也不行，慢说旁人，云娘自打嫁来何家，吃过的苦受过的磋磨，比之面前的两人多了不只十倍。
早些年的诸般苦难早已成过眼云烟，可她不愿意女儿们重蹈覆辙。
这些年跟着杏娘做生意，杏娘吃肉她蹭点汤喝，田亩出息也攥在自家手上，两口子的日子日渐丰盈，女儿们的嫁娶也有了更多更好的选择。
生活舒坦了，云娘也显露出圆润的身形，脸盘子的气色较之年轻时候更显红润，如今这样才叫托了一回人生，再不用泡在苦水里熬日子。
对于几个女儿的亲事也慎之又慎，说起诸多讲究头头是道，英娘还是头一次听到这样多的说法，一时听得津津有味，惊叹不已。
一旁的杏娘倒是上了心，不知不觉听得仔细，她家妮子的亲事隐约有了些眉目，可多听听又没有坏处。
等待的日子总是格外难熬，在杏娘掰第七根手指头的夜里，丛孝悄悄卷了包袱皮敲响大门。
“这就是城里的地契啊，上面还盖着衙门里的红戳呢！”
杏娘凑到油灯下看两张房契，翻过来覆过去，一撇一捺都恨不得看出点不一样的名堂。
离油灯还不能近了，就怕灯花爆火星子燎到契书，这薄薄的两张纸可不便宜，她家的家底子都给掏空了。
丛孝坐在一旁用干布巾子绞湿发，跟媳妇儿一一交代：“正街的铺面够不上，买的两个铺子都在次一等的街道，也是繁华所在，更重要的是离河道码头不远。
一个花了八十二两，另一个八十五两，差别不大，相隔也不远，加上契税、中人费，衙役们吃茶的费用等，七七八八加起来花了将近一百八十两。”
带去县里的一百五十两银子花用干净，媳妇的首饰典当了十两，余下的二十两空缺还是借周邻的银子填补上的，一来一去家当空空如也。
杏娘拿着两张薄纸，连连惊叹，有一种穷人暴富的得意，又有一种不真实的虚幻。
“啧啧，咱们白花花的银子拿出去，换回来两张盖戳的契纸，做买卖可真费钱！”
“谁说不是？”男人感叹道，“要不怎么说做生意风险大，日进斗金自然好，可赔起钱来也不遑多让。”
“对了，铺面是多大的，你打算怎么处置？”
丛孝挺直胸膛，兴致勃勃道：“两个铺子都是占地一亩左右，分了前店后院，院子里正堂、厢房、灶房和茅房都是齐全的，还有一口水井，要不然也不能这么贵。
我想着既已舍下本钱置铺面，还是买四角俱全的好，到时租赁出去也好说价，麻雀虽小，五脏俱全嘛！至于租子……”
他走到床边坐下，对着媳妇儿狡黠一笑：“咱们家的两个铺子，按照现在市面上的价可以出到八百文的租金，我这次过去却没租出去，你知道为什么吗？”
“为什么？”女人凑趣地问。
“这还是邻哥儿提醒的我，”男人兴致更高了，“他说要我等一段时间，等到明年开春河水化冻，水运一通，到时租子指定更高。”
退一万步说，即便今年通往府城的河道没有全部疏通，可只要有这个苗头，心明眼亮的商户自不会错过，铺子何愁租不出去？
“等过了年我再去趟县城，更高的价咱也不等了，一吊钱的租子还是能收到的，所以这几个月只能空着铺子。”
杏娘不住点头，大加赞赏：“你做的对，咱们收租子求的是长远、稳妥，租户最好不要变来变去，想必那些商家也是如此打算。
到时签订了契约，约定好租钱，往后如何不好说，三、五年内怕是不会更改，定一个高点的价更好，这几个月的租钱舍了也值。”
得了媳妇儿的肯定，丛孝胸腔里的喜悦无以言表，他才大手笔的置下这许多家业，满腹激荡无处述说，只能在婆娘跟前滔滔不绝。