刘肇凝眸半晌，终是不忍再逼她，于是怒而拂袖，几步到了外殿。
“前日，皇后召贵人前去拜见，却令人在长秋宫外跪了整整一日一夜，昨日一早，是宫人用步辇抬回来的。那时候，冻得脸色都已僵青……”
“当时，医工惊得险些失了主意，急急开了好几副药。又是饮服，又是药浴的，且说可能会冻坏手脚，殿中诸人便服侍了贵人用药，今日已经好多了……”邓绥身边的心腹侍婢赵玉心有余悸地连声说着当时的情形，神色仍带着几分惊惶。
她自前日贵人蒙皇后召见说起，巨细靡遗地说着之后受了怎样对待，冻得晕死在长秋宫前后怎样被人送了回来，医工又是怎样诊断……
皆事无巨细地一一详禀，而后，只见天子的脸色愈来愈发青起来。
听罢，他挥退了一殿侍婢，而后重重阖上了眼。
好一会儿，他才略略清定了神思，静静在榻畔茵席上跽坐下来，目光温和地落在榻上虚弱地卧病的少女身上——
眼前的人，仿佛天生便是这般淡然无争的性子，记得正旦宫宴，掖庭中的妃嫔皆锦衣丽饰，只她一人穿了往常的旧衣，形容素淡；
她宽和却也细谨，从不愿同旁人争风，若有衣饰与皇后略为相似，便断不会再上身；
她每每容让谦卑，因着身量颀长，在皇后面前时从容都是往往躬身，以免惹了她不快；
她甚至有意藏拙，分明那般的卓荦才学，颖悟机辩。但在一众宫妃宴间戏言笑闹，暗中争风时却是一惯缄默，或言语讷讷，只听着旁人嬉笑……
呵，她已避事无争到了这般地步……皇后竟还是容不下么？
……
刘肇守在嘉德宫整整一日一夜，直到次日早朝时才离开。
“我们贵人这般谦卑容让，皇后竟还是不肯放过么？”天子走了，整个嘉德宫稍稍松了口气，与内寝一帘之隔的外间，有小宫婢愤愤不平地脆声道——“这般天气里，让贵人受这等罪，也亏她做得出！”
“噤声！”赵玉回了神，有些严厉地扫了她一眼，制止道——“莫要妄言，你难道又想替贵人招祸不成？”
“阿葭……阿葭知错了。”小宫婢也意识到失言，立时低了声道。
赵玉眼底下是因为近日劳顿而生出的重重青翳，神色疲惫而沉重——
当今圣上十四岁选妃，初见阴氏之女便倾了心，之后宠冠后宫，甚至特意在第二次选妃之前将其封后，稳了地位，只为令她安心。
宫闱之中，谁人不晓天子独宠椒房？其他妃嫔虽也偶尔见幸，但哪里真正得了天子的心，不过为着子嗣罢了。
说起来，皇后在人前一向端淑温婉，嘉言懿行，少有悍妒之事——原本，圣上独宠中宫，她也无人可妒。
但，这数月以来，圣上竟罕见地时常驾幸嘉德宫，因此冷落了中宫。甚至听说两日前圣上在与皇后起了嫌隙，自长秋宫拂袖而去——皇后那边，只怕将这笔账都算在了自家贵人头上，着实气得狠了！
所以，才有了眼前这一桩祸事！
邓绥躺在内寝的素漆床榻上，清晰地听着外间的声响，目光清明，并无一丝暗昧。
——其实，她有的是法子可以避开这一劫的。可……若避开了这一回，谁知下一次又是怎样的祸患？所以，与其固步自守，不若-釜底抽薪。
长秋宫中那一位，其实真正倚仗的，也不过是天子的那份情意，那点真心罢了。
他十四岁初次选妃，一众少女中喜欢上了那个工善书法的阴氏，之后几乎三年独宠，封为皇后……是真心将那个女子当作结发妻子看待的罢。
当年他对阴皇后，也曾经深情缱绻，海誓山盟的罢？
负心……原本就是再容易不过的事情呵。
当年承诺时未必不是真心，但，这世上又有多少真心经得过光阴荏苒，历得了世事变迁？
※※※
自邓贵人被皇后召见，既而重病了一场之后，长秋宫便彻底冷清了下来。除了平日的各样祭祀与宴度帝后会一同参与外，天子几乎未再未召见过皇后阴氏。
曾经那个天子独宠整整三载的阴皇后，算得失宠了，而整个后宫最为炙手可热的，成了邓贵人所居的嘉德宫。
春秋代序，斗转星移，时令已入仲夏，这一日正是五月初五。
刘肇来时，邓绥正在忙着制桃印。
说起来，时下的风俗许多都旨在辟邪祈祥。门额之上时常绘神荼、郁垒之像，悬着桃印、桃人、羊头等物，而五月初月制桃印已渐成风俗。
刘肇进屋之时，少女认真地将一块六寸见方的桃木刻上纹络，但手上并不多灵巧。
她是知道他已经来了的，但却并没有起身相迎，这一段日子，彼此之间早已没有那般拘束。
“莫若，还是朕来罢？”天子也是毫不介怀，进了内室便，便极为随意地揽衣落座，在一旁静静看着她几乎有些笨拙的动作，过了一会儿后，不由开口道。
他竟懂这个？邓绥闻言，倒是颇有些意外。
少年也并不解释什么，只是十分自然地从她手中接过了那块桃木，随着手上收放自如的动作，细细的木屑自刻刀下纷纷而落，一个个精致的符文便显形其上……
“陛下学过篆刻？”邓绥看罢，有些讶异地问。
她话音落后，那厢的天子却是顿时止了手上的动作，神色默然了下来……过了好一会儿，他方开口道：“是啊，八九岁上学过好一段时日呢。”
那时候，母后有一支十分贵重的碧玉笄，甚是喜爱，可惜有一回失手折作了两截。为此，她甚至动了大怒，身边几个宫人都受了罚。
而他，恰好有一块父皇刚下的玉镇，玉质比那支于阗碧玉的发笄更好。但，拿给宫中的玉工，他们见是御赐之物便不敢动手了，还纷纷劝他这般的传世的玉镇改雕作玉笄实在太过暴殓天物。
他无奈，所以便私下里悄悄学起了篆刻，这上头花了许多心思——冲龄的孩童每每夜间跽坐在灯下，借着昏黄的火光拿了瑕玉试手，一琢一刻地一下下落刀，再小心地将齑粉吹落，每每都有粉末迷进眼里，刺得双眼酸疼发红……可，小小的孩子一想到自己将来练好了雕工，便能将那玉镇雕作与原先一支一模一样的碧玉笄送给母亲当生辰礼，讨她喜欢，便觉得浑身都是劲儿，眼下再难受也可以忍耐了。
第93章 汉和帝与邓绥（十二）
可后来，随着年岁渐长，他终于渐渐明白，自己莫论怎样努力，在母后心里也终究比不得那些窦家的舅父们重要。
不管他怎样用心地讨她喜欢，她也并不稀罕罢？
所以，后来……便再未碰过刻刀了。
邓绥听了这一句，也猜到了其中因由，一时间竟不知如何安慰-她虽晓得太后窦氏与他母子间并不怎么亲近。以至于辅政四年，完全架空了天子，让他形同傀儡。但，却从未想过原来自他幼时，这些症结，便已这么深了。
刘肇见她的模样，却只是毫不在意地笑笑-曾经那些事，如今他已然放下了。
以前，从未想过有一天会为了另一个女子重新拾起刻刀呢。
他手上的那方桃印已然刻好，捧到她面前，看着眼前少女，温颜笑了笑。
邓绥抬手接过，纤指摩挲着其上细致精巧的雕纹，诧异的目光里难掩惊叹。她细细看了好久才取了案上的红绳，将长六寸方三寸的桃木印穿了起来。
两人一起将那方桃印悬在了悬在门额上。传说后羿死于桃树之下，所以民间言桃木可以止恶气。所以五月初五，便悬桃印于门，以祛邪祈福。
这一晚，刘肇睡得格外早些，而当他夜间醒转时，却发现室中竟还亮着灯盏。目光向那亮处看去，身姿单薄的少女在灯下正伏案阅书，并一边细细写着什么，每写一会儿，都会停上片刻来思虑，然后继续落笔，神思凝定……
少年天子定定看着，自己也不知看了多久。她知道是那一卷《素问》——近些日子，他的身子愈发弱了些，阿绥她看的都是些调理养身的医书。
像这样服侍他歇息后，挑灯夜读……她这是第多少回了呢？
刘肇并未出声，而是静静看着，一直一直看着，自己也不知过了多久才倦极而眠……那晚的梦里，也是他的阿绥在灯下一卷卷细阅医书。
※※※
永元九年，秋闰月，皇太后窦氏薨。
连绵的阴雨已落了整整两日，仍是没有歇止的意思，天空中密布着铅灰色的层层云翳，黯沉沉的天色压得人心头窒闷。断线似的透明雨丝自青灰色庑殿顶四鹿纹板瓦的瓦尖滴流下来，坠落在石阶两畔青白卵石砌成的檐沟中，打在被冲刷多年后形成的积水石凹里，随之飞溅一朵朵浅浅的剔透水花……
邓绥静静立在檐庑看雨，听着耳畔「啪嗒，啪嗒」的沉闷檐雨声，目光眺向前方雨幕中有些迷蒙的殿宇台阁，心底里渐渐浮起一层不安来——