在集市附近奔波的人们，午后都会来这里花上一个钱，整碗下肚，从头暖到脚，比羊汤价廉实惠，是以颇受欢迎，才下过雪的灰蒙蒙天里，竟比妊婋上次来时还热闹。
卖浆的大姐还记得妊婋，忙中抬眼见她带了两个朋友来，熟络地笑着招呼道：“来啦老妹儿？坐！”
她们要了三碗热辣茶，在油布棚里角落位置坐了下来，氤氲的热气在三人当中弥漫开来。
厉媗端起碗抿了一口，咂咂嘴：“味儿行啊，比我熬的好喝，一会儿我去跟人学学咋弄的，等回去了给大家整一锅尝尝。”
杜婼是头一次喝，咕咚咕咚干了半碗，感叹：“辣辣的真舒服！还是城里人会研究啊！”
妊婋端着碗没说话，一边小口喝着，一边拿眼在人群中巡睃，她的目光透过热气，看到了一个来买茶的人。
她放下茶碗用手肘捅了捅厉媗，厉媗顺着她的目光回头看去，发现此刻在摊上买茶的，居然是幽州府衙跑了的那个买办。
那买办叫蒯三姐，是个寡妇，原先她男人是承办衙役茶点采买的，她男人死后，她顶了这缺接着做买办。
厉媗一见蒯三姐，当即想起自己没要回来的那吊钱，一拍大腿站了起来，走过去往蒯三姐肩头一搭：“三姐，这一向少见！”
蒯三姐才打了壶热辣茶准备带走，转头见到厉媗不禁一愣：“二娘！你居然还活……”
话说一半看见厉媗皱眉，她忙打了一下自己的嘴巴：“瞅我这话说的！二娘莫恼……”
厉媗没答言，只揽着她的肩膀半推半拎地给她拽到了妊婋和杜婼坐着的这张角落小桌上。
蒯三姐坐下来瞅了瞅她们，她也认得妊婋，只没见过杜婼，看她们是结伴来的，自己就一个人在这里，蒯三姐低声下气地说道：“你们真是命大！从幽州城里逃出来了，可喜可贺……”
“少废话。”厉媗打断她的话，“还钱！”
蒯三姐自知理亏，低头从腰间摸出一小块银递给厉媗：“这块不到一两，约莫八分，一吊钱如今也就好换六分银，多两分算我赔二娘你的利钱，咋样？”
厉媗接过来捏了捏，确实有八分，于是揣进袖里：“亏我还当你是个朋友，居然一声不吭就跑了，忒不仗义！”
蒯三姐跺了下脚：“这事儿太大！情况又紧急，说出来谁信？我家里还有老娘和女儿，哪里管得了旁的许多！二娘，这次实是我对不住你，往后若有需要……”
妊婋笑道：“也别往后了，我们今日就有点事，想跟你打听打听。”
说完她悄声问起府衙接待新任幽州刺史的事，蒯三姐如今在涿州城里混，还真知道一些，于是跟她们说涿州府衙今晚给幽州刺史办上元接风宴，订的是鸿兴楼的席面、丰登正店的酒和荣春班的百戏。
蒯三姐说完摸自己怀里的壶已不太热了，又见厉媗也没再拽着她，于是只说家中还有事，匆匆去了。
蒯三姐走后，旁边喝茶的桌上也有人提起了荣春班的百戏。
涿州城内戏班子不多，正月里开戏的更少，往年上元节都是荣春班在东市街口戏台上摆夜戏，今年为接待幽州刺史，把荣春班叫进了府衙，老百姓们是看不到了。
妊婋听了冷笑道：“府衙里头今晚热闹哇。”
厉媗也笑：“不知道这荣春班的百戏演得怎么样，叫大家这样遗憾，我都有点等不及瞧瞧了。”
杜婼还有点没跟上她两个的对话，从汤碗的白雾中抬起头来回看了看：“不是说今晚不在街口演了吗？上哪看？”
一个时辰后，杜婼呼出一口热气，仰脸看着面前门上挂的官灯，灯笼上面是“涿州府衙”四个大字。
黄昏的残阳夕影，压向耸立的官署高墙。
她此刻站的地方，是府衙西边的一个小侧门，用来走外雇车的，杜婼看了一会儿，随即抬手正了正额头上戴的鸿兴楼发带，又用暖帽压好，兴奋地看向身旁的妊婋：“咋样？”
妊婋也和她是同样的装扮，笑道：“很有大厨样。”
说完二人低低笑了两声，这时门内甬道尽头走出一个管事，手里拿着对牌朝她们招手：“你们进来吧。”
她们同时应了一声，推着车往门里走去，甬道里面还有一层门，那管事在这里又翻检了一遍推车里的东西，才指了指不远处的一个衙役：“跟着他到备菜房候着。”
鸿兴楼的大厨班子此刻早已到府衙后厨，妊婋二人是过来送备样菜的。
涿州府衙的宴请，不是第一回叫鸿兴楼上门备席了，过去通常都是备六十六样时兴菜式，供老官儿们转牌现点。
而这日坐首席的新任幽州刺史是个南方人，于是鸿兴楼又另添了些南方风味的腊肉腌鱼年糕之类食材和调料，以免贵客吃不惯燕北菜。
这时节鸿兴楼有不少管事堂倌回乡下过年未归，突然赶上这样隆重的宴请，实在是人手不足，正好叫妊婋和杜婼钻空子混了进去，领到第二拨送备用菜的差事。
妊婋推着车，和杜婼一起跟着那领路衙役往府衙厨院走去，路过西边值房外回廊时，恰好看见一队荣春班的人走过。
其中有个身材魁梧的抬箱人，手里拎着乐器箱，另一边肩头还扛了个道具匣，迎面朝她两个挤了挤眼睛，正是厉媗。
在这日妊婋带杜婼混进鸿兴楼之前，她先和厉媗去了一趟荣春班，那里也因突然被叫进府衙演出，正缺搬抬行头的人手，见厉媗力气甚大，遂招她做一晚短工。
三人不动声色地打了个照面，在回廊转角处一东一西各自去了。
日暮缓缓降临，涿州府衙上元宴在前院开席，连涿州刺史带大小吏臣，并幽州刺史和随行书吏，共摆了六张大桌。
席面上的菜除了一早定好的燕北菜式，也有后来加的几样南方菜，一群官僚频频举杯，不停地拿话奉承那位新任幽州刺史。
妊婋和杜婼远远靠在廊下，跟鸿兴楼的伙计们在这里等候差遣，前面有许多府衙侍卫紧紧围在席外。
她们虽然离得不近，但饭桌上的酒菜浊气和话语，还是会一阵阵飘到这边来。
另一头的戏台子边上也有一群耍百戏的正等吩咐叫开戏，厉媗也混在里面远远看着中间那些推杯换盏的男人们。
酒过三巡，幽州刺史喝到半酣，突然提起涿州城外近日出现匪患的事，这话险些把涿州刺史手里的箸儿都吓掉了。
“这这……这可是从何说起，原不过是城外庄上佃户闹乱，人已抓了，一定严惩。”涿州刺史说话不大利索，“匪患……那应该是没有的，毕竟幽州城的鸡毛贼都已被朝廷军剿灭了，长官怕是误会了？”
幽州刺史冷哼一声：“别打量着蒙我，这燕山中定还有旁的匪巢，在开春平叛之前，咱们务必要把周边匪患清剿干净，免得来日大军北上，自家后院起火，两头不得兼顾，负了圣上隆恩。”
“长官说得是！庄上的事我一定再派人详查！”涿州刺史毕恭毕敬地斟酒，完全没了平级官员间应有的矜持，“有您和镇北将军文武两全，咱们燕北平靖指日可待！”
幽州刺史抬手饮尽杯中酒，往桌上重重一放：“要想燕北好，还得咱们各州府联起手来，一同剿匪，必须剿匪！”
席间又是一片附和之声，厉媗靠在戏台边听这话皱了皱眉，看向回廊这边的妊婋和杜婼，显然妊婋也听到了，二人隔着几排侍卫，凝重地对视了一眼。
杜婼没觉着自家是匪，只是小声问：“啥时候开戏啊？”
她话音刚落，那边席上就有人吩咐道：“大家都有了些酒，开戏吧。”
一轮圆月爬上屋顶，倚在飞檐边静静俯瞰人间。
下方百戏开场，随着鼓点奏乐陆续有人上台，表演起扛鼎、吞刀和吐火，画面惊险，看得众人连连拊掌叫好。
杜婼没看过这样的百戏，虽然从前村里也有戏台，可是每到年节有戏班来时，她总在家里有干不完的活，所以一次也没能出去看过。
此刻她站在回廊下，看得睁大了双眼，不时小声惊呼，又时而拍手大笑。
妊婋本来是想在百戏开场后，就叫她们一起趁乱溜出府衙，但见杜婼看得这样入迷，便没催促，直到后面舞乐登台，她三人才趁人不防从回廊后头出去了。
上元节夜晚的涿州城不设宵禁，许多民众拿着花灯在外赏月，妊婋三人找了家不查验身份的小巷客店歇宿了一晚，第二日一早就出城往豹子寨赶回。
而幽州刺史因前一日喝多了酒，歇得也晚，赴任官队又在涿州休整了一天，到正月十七再度启程，往幽州城赶来。
幽州刺史的仪仗队伍走的是山脚下官道，比起山上的路要绕些远，加上刺史总不时要求停车休息，是以队伍三日后的正午时分，才来到幽州城外十里亭附近，远远依稀可见幽州城墙。
那刺史整整衣襟，派了两个人先去城中报信，随即吩咐其余人：“再不必停车休息，直接进城。”
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