他牵着夏明余冰冷的手，精神链接上了，他道，夏明余先生，您还活着，真是太好了。
夏明余感受到了那股温煦的力量，努力落出那个名字，“……阿彻。”
在北地荒墟时，他因为眼盲，没有亲眼见过阿彻。离别时，也不凑巧，没有见过最后一面。
阿彻看起来与普通的人类男孩没有区别，眨着圆溜溜的黑色眼瞳，像只懵懂的小兽。
——夏明余先生，您快死了……您……
阿彻的情绪很低落，没有说下去。
夏明余尝试出声，但阿彻的怀抱颠簸，刚一开口就是呕血——那种金红色的黏稠液体。
沾在雪发上，随着疾奔一同飘扬起来。
他变得越来越冷，越来越透明。死神的镰刀，已经逼在他的动脉。
夏明余用阿彻的精神链接问他，你怎么会从北地荒墟过来？
——林博来找过古斯塔夫。古斯塔夫说，我可以来南方第一基地救你。
林博……林博……！他为什么会找古斯塔夫？为什么会在这个节点……阿彻……
一股气血上涌，夏明余思绪混乱。
林博……到底在种种阴谋里扮演着怎样的角色？
唐尧鹏的冲击炮弹在他们身后连成了致命的线，只慢一步都会灰飞烟灭。
夏明余回过头，对涅槃众人下了一道规则，只一个字——
静。
反噬来得很快，但为阿彻争取了些许时间。
夏明余强撑着不昏迷过去，问道，那古斯塔夫呢？
夏明余把那枚Meta硬币从利维坦的心脏和拉莱耶带回来了……他与祂做了交易。
他把“塞勒希德”带出来了。
那些没有被“祂”的规则彻底吞噬消亡的、来自其他世界线的、奄奄一息的塞勒希德。
夏明余想带塞勒希德去见古斯塔夫，去北地荒墟，去遂他的愿。
在毁灭利维坦心脏前的眼泪，提醒着夏明余，他该是悲伤的。
他为塞勒希德的命运，承受着远超他能感受到的悲伤。
所以，他还想再做些什么。他不想为当时的无动于衷遗憾。
阿彻道，古斯塔夫走了，比我更早。我不知道他去了哪里。
夏明余缓缓阖上眼，似乎已经无力回应，生息渺然。
夏明余身上的寒霜结到了阿彻的手臂与胸膛。阿彻搂着夏明余，低头就能与那心脏缺口处的金瞳对视上。
金瞳在桀笑，充满冷漠的恶意。
在祂的注视下，阿彻的眼角短暂地异化成蛇鳞与鳄皮般的质地，又迅速恢复原状。
阮从昀眼睁睁地看着一人抱着夏明余逃开。
逃得再远些吧……夏明余。如果，你还是“夏明余”的话。
暗影在他的指挥下按兵不动，涅槃因为他的越权扼制，武器都对准了他，但不敢轻举妄动，狩猎态度不明，但也不曾放下武器。
唐尧鹏疯狂地颤抖落泪，精神力却源源不断地注入上膛——或者说，是这炮弹控制了唐尧鹏，攫取他的精神力。
阮从昀不好轻易毁去这台炮弹，因为他不确定它与唐尧鹏之间是否存在着生命链接。
唐尧鹏嗫嚅地说着什么，阮从昀凑近去听，“杀了……我。杀……了……”
阮从昀心情烦躁起来。他早知道游衍舟背后不干净，但没想过这么——暴。政。
“以为我是谢赫吗。这种麻烦，我不会接。”
这么说着，阮从昀扼着唐尧鹏的后脖颈，狠狠掼了下去，唐尧鹏晕了过去。
阮从昀俯视着涅槃的众人，“看好你们领队，回基地吧。”
但唐尧鹏竟又苏醒过来，阮从昀捕捉到了那一刹那，唐尧鹏的眼眸里是全然的漆黑。
就像……那些失了智的异种怪物一样。
阮从昀用精神力钉住唐尧鹏的四肢，声音更低地警告着，“我不知道你和游衍舟到底在搞什么把戏，但如果你现在失控了，无论是夏明余还是你，都活不了。”
唐尧鹏似乎真的把这话听进去了。
他攀着炮弹，手指在空中划了几下，炮弹又隐回其他空间中。
但就在那时，阮从昀察觉到了更为可怖的力量——就在夏明余的方向。
刚刚抱着夏明余的“人”，现在已经没了人形。
那个男孩的人皮皲裂开来，就像以人身封印的通道一样，先是无数条青紫色的粗壮触手飞舞出来，再是不断颤抖和膨胀的螺旋状身躯，头部生有黑色独眼。
——堕落者的气息。
那可是守护境的邪恶生灵，怎么会毫无预兆地出现？
而且……阮从昀很肯定，他刚刚没有在男孩的身上察觉到任何一点怪物的气息。
男孩化成的怪物包裹住夏明余，只有雪色的长发飘逸在外。
它要生吞了夏明余？
……不，不是，它要献祭！
该死的，夏明余……你到底成了什么东西？
居然能——接受堕落者的献祭？
阮从昀开始为刚才的心软感到后悔，他是念着谢赫才这么做，但看来，心软总是没好处的。
S级向导，一个赛一个的麻烦。
狩猎已经开始大规模地袭击堕落者，但它尖锐地嚎叫着，无限繁殖的触手毫无目标地冲撞，势不可挡。
唐尧鹏陷入了昏厥，涅槃的A级哨兵艾尔肯接过了唐尧鹏的领队位置。
堕落者似乎可以汲取攻击里的精神力，它的体型膨胀到了骇人的程度，但并没有完全失去理智，只是反击。
它在献祭……生命终途唯一的目标，就是保护它体内的夏明余。
涅槃和暗影都没有妄动，而狩猎依旧稳定地袭击着。
阮从昀相信狩猎的领队肯定看出了堕落者的特性，狩猎这么做，就像是为了促成献祭而输送力量。
……头疼。
立场不一，都是狼子野心，各怀鬼胎。
阮从昀对巩子辽嘱咐了几句，让他回基地监督戒严，开启最高等级的防护。
阮从昀站在高处。
血风飒飒，寒眸映光，精神力磅礴酝酿。
献祭之后，夏明余的生命形态必然发生改变。无论立场是敌是友，一旦存活，必不能留。
＊
夏明余在意识的罅隙里，被阿彻稳稳接住了。
那团温和的光芒愈来愈亮，光芒的尽头，是一个陌生女人。
她是个哨兵，在境里执行任务，哀鸿遍野，只余她一人。
在夏明余眼中，她的腹部有着极其微小的光亮，是尚未成型的胎儿。
她大抵自己都没有意识到，她正孕育着新生命。
境里的堕落者与夏明余一样，看到了她腹中奇异的光亮。
它俯下硕大的畸形头颅，探出紫红的长舌，黏液如瀑。
她闭上了眼，以为这就是生命的尽头，竟然在心底轻轻地哼起了歌。
是童话故事里谱写的歌谣。
她在哄自己，不要怕，不要怕……
夏明余听到了，它也是。
堕落者停下了杀戮与啃食，伸出触须，缠绕住她的腹部。
然后，是漫长的媾和。
堕落者将它的基因，通过黏液注入哨兵的血液里，随即，是它的躯体。它主动断肢，强迫她吞食下去。
哨兵用尽精神力与它缠斗，在极端的痛苦与不属于人类的极乐里分娩。
在死前的光景里，她依旧轻轻地哼着童谣。
这一次，她哼出声了。
——不要怕，不要怕……
那歌声与呻吟与哀嚎，融为一体，分辨不清，就像是她与堕落者的躯体。
那畸形的婴儿破体而出，是人类的模样，但身覆堕落者的外壳，手指与脚趾则是瘫软的触手。
她最后朝她的孩子伸出了手。
是为了掐死他。
但堕落者的外壳那么坚硬，婴儿睁着圆溜溜的黑眸，毫无戒备地看她，甚至咯咯地笑了起来。
那是与她那么像的眼睛啊。
她死了。
死于惊惧与痛苦。
与她共享生命的堕落者找到了合适的孕体，完成了新生命的繁衍，也早已死去。
婴儿继承了她的人性，也继承了堕落者的兽性。
他啃食掉“父母”的尸体，消化干净那些力量与记忆，很快就长成了人类男孩的模样。
他知晓她的一生。
她在末世前的幸福自由与无忧无虑，她对童话故事与音乐的偏爱，她与爱人的心动与欢愉。
他也知晓它的生命形态。
吞噬，消化，繁衍，将所有强大的基因与智慧都继承下去。它既是个体，也是整个种族。
他知晓她的全部记忆，也能感知到她的所有情绪。
她害怕他，也恨他，他很清楚。
但，他很爱她。
那是孩童对母亲无条件的爱，尽管这份爱让她痛不欲生，让她无比恶心。
“父亲”也是“爱”她的——尽管他不确定，“爱”这种情绪，在它的种族定义里，是否真的存在。