“臣在。”蒙恬出列。
“寡人把大秦未来的刀刃交给你。别让它生锈。”
“臣——”蒙恬单膝跪地，道，“万死不负。”
退朝的钟声里，成蟜跟在嬴傒身后往外走，他听见旁边几个宗室老人低语：
“大王这是信不过吕不韦了？”
“何止吕不韦，这是连咱们这些老骨头一起防着呢。”
“蒙恬那小子，毛都没长齐……”
成蟜低下头，快步走过长长的宫道。
章台宫后殿，嬴政褪去了朝服冠冕，只着玄色深衣，凭窗而立。
苏苏绕着他飞了一圈，最后停在他手尺上。
“可算散了。”她问：“你当众分他的权，把他门下最肥的一块肉硬生生撕下来，塞给蒙恬。他那些门客跳得那么厉害，脸红脖子粗的，可他本人，居然能忍着一声不吭。”
嬴政没有立刻回应，目光似乎穿透宫墙，落在了那座门客如云的相府方向。良久，他心中才缓缓道：
“这正是吕不韦的聪明之处，也是他给寡人的答复。”
“嗯？”苏苏不明白。
“他若当场反对，据理力争，甚至煽动群臣，那便是真正的对立，是权臣与君王争夺国之命脉。但他没有。”
嬴政解释个给苏苏听：“他默许了。不仅默许，寡人看得清楚，在他门下那蠢货说出让武库停’这等授人以柄的蠢话时，吕不韦的眼皮垂下了一瞬，那是在压制。他用自己的沉默和那份克制，向寡人表明了态度：他接受这个结果，他承认王权对最终方向的裁定。”
“哦……”苏苏拉长了调子，光球模拟出托腮思考的形态，“所以，你这不完全是惩罚，更像是一次确权手术？”
“今日此举，非为羞辱吕不韦。” 嬴政转过身，继续道：“寡人是要告诉这朝堂上下的每一个人，无论职权如何分工，国之重器，其最终之刃，必须也只能归于王。军械之事关乎国运胜败，将士生死，其核心标准与革新之权，不能系于任何个人或单一府衙之手。”
他走到案前，拿着蒙恬那份规划简册。
“这是一条路，苏苏。一条寡人为他吕不韦，也是为未来所有可能位高权重的臣子，划定的路。尽展才华，统领一方，寡人不吝封赏。但需明白，忠诚之上，更有对王权、对律法、对最终裁决的敬畏。权柄可以予你，但最终的刀柄，要牢牢握在寡人手中。他若真懂，便能体面地走下去。若不懂……”
嬴政没有说下去，但未尽之意已然分明。
“让他体面地、慢慢地交出手里的实权，同时用蒙恬和那个新司这把更锋利更听话的刀，去干最要紧的活……”
苏苏飘起来，绕着嬴政飞了一圈，光芒里透着一种混合了惊叹与无语的意味，“既要马儿跑，又要牢牢握着缰绳和鞭子，还要让马儿觉得自己跑得很体面……你们这些古人，尤其是当皇帝的，心眼里这些弯弯绕绕的回路，比我最复杂的逻辑算法还复杂。”
嬴政的嘴角动了一下，那或许是属于少年人的笑影，旋即又沉入深潭。
“大道至简，然人心纷繁。御天下，有时便需这弯弯绕绕，才能让船行得更稳，刃磨得更利。”
他望向窗外，雨后的天空露出一角湛蓝。
“走吧，该去瞧瞧蒙恬那把新刃，磨得如何了。”
作者有话说:
明天见，么么哒！
第55章
咸阳西郊, 渭水支流旁，一片刚平整出来的夯土地。
蒙恬叉着腰，看着眼前热火朝天的工地。
几十个匠人、士卒正喊着号子立起工棚的梁柱。
烟尘弥漫, 汗味混着新木和泥土的气息。
“石翁呢？”他问副手。
“在那边, 跟几个老匠人怄气呢。”
工棚角落，几个老匠人围着一堆新打制的箭镞, 摇头叹气。
为首的石翁手里捏着一枚，对着光眯眼看。
“蒙将军。”见蒙恬过来, 石翁拱手，硬邦邦道，“不是老汉挑刺。这箭镞, 按咱老眼来看, 形制、开锋都够用了。您非要弄那些铁片子量来量去, 还说要用什么硬块划拉, 耽误工夫。”
蒙恬没说话，从怀里掏出两样东西。
一把黄铜制成的, 带刻度的怪异钳子, 名为简易游标卡尺。一块黝黑光滑的石条，称呼为标准硬度试块。
这些都是苏苏高人给的。
“挑十枚你们觉得最好的箭镞。”他说。
石翁哼了一声，很快挑出十枚。
蒙恬用卡尺一枚枚量过去，在木板上记数。又用箭镞尖在硬度试块上划，看划痕深浅。
最后，他指着记录：“十枚里, 三枚长度误差超两分, 两枚刃角不对称, 四枚硬度不足，在试块上划不出白痕。”
老匠人们愣住了。
“这差一点, 战场上能有啥区别？”一个匠人小声嘀咕。
“区别？”蒙恬看向石翁，将手里的卡尺和试块放下。
“石翁，从这十支里，挑一支您最中意的。再从那边，”他指指墙角一堆被淘汰的次品，“随便拿一支您觉得最不顺眼的。”
石翁皱紧眉头，不明所以，但还是照做了。他精挑细选了一支自认完美的箭镞，又从那堆次品里随手扒拉出一支。
蒙恬将两张弓和箭靶准备好，对石翁说：“您来射，或者指定谁都行。同样的弓，同样的距离，射这两支箭。”
石翁深吸一口气，将两支箭递给旁边一个以眼力准头著称的年轻匠人。
那匠人屏息凝神，先射那支最中意的。
“嗡——”箭矢扎进木靶，入木三分，尾羽微颤。
接着，他换上那支最不顺眼的次品。
“嗖——噗。”箭镞竟深深没入木头，尾羽剧烈颤动，声响都沉实许多。
工棚里瞬间都静了。所有匠人都盯着那两支箭，尤其是石翁，他盯着自己亲手挑出的那支完美箭。
石翁盯着那两支箭，他沉默地走回去，重新拿起卡尺，对着光，认真地比划起来。
蒙恬转身离开时，听见身后老匠人们压低声音的讨论：
“这铁片子，有点门道。”
“啧，你看这刻度……”
下午，苏苏来了。
她这次没完全显形，只以一点微光悬在蒙恬肩头，声音直接响在他耳中：“怎么样，石翁那头倔驴服了没？”
蒙恬忍不住笑了笑：“差不错了。”
他带苏苏看刚搭好的简易测试区，不同厚度的皮甲、木盾、甚至从少府借来的废旧铁甲片，都挂在架子上。
“我想测试不同箭镞的穿透力，但怎么测才算公平？”蒙恬问出困扰他两天的问题。
“问得好。”苏苏飘到测试架前，“你不能只射一次。要找十个力气差不多的士卒，每人用每种箭射十次，记录穿透次数和深度，取平均值。这叫重复实验减少偶然误差。还有，弓的磅数要固定，可以用我画的那种测力弓架……”
她滔滔不绝，蒙恬赶紧让人拿来炭笔和本子记录。说到本子和炭笔，还是苏苏提出来的，为了方便在外记录。
讲完测试方法，苏苏忽然飘到那群正在学习使用新工具的伤残老兵那边。
他们大多缺胳膊少腿，被蒙恬招来当体验官，测试矛杆握感，甲胄穿戴是否灵便。
一个独臂老兵正用仅剩的右手，反复摩挲一根新制的矛杆，眉头紧锁。
“李叔，觉得哪里不对？”蒙恬走过去。
“重了。”老兵哑声道，“前端再轻半两，挥起来能快一息。就一息，战场上够捅死一个赵狗。”
蒙恬立刻记下。
苏苏悄悄碰了碰老兵的断臂处，一丝微弱的暖流渗入。老兵怔了怔，没说话，只是看着那点微光，浑浊的眼珠里有什么东西闪了闪。
走开几步后，蒙恬低声问：“你刚才对李叔……？”
苏苏的声音在他耳边响起：“哦，我用低强度生物模拟脉冲，刺激了一下他的残端神经环路。能暂时缓解幻痛和肌肉酸胀。你可以理解为一种比较精准的活血化瘀。”
蒙恬似懂非懂，但看着老兵比之前舒展些的眉头，点了点头。
离开时，苏苏对蒙恬说：“这些老兵，是活的数据库。他们用命换来的经验，比任何图纸都宝贵。”
蒙恬重重点头。
他们身后，独臂的李叔望着那点微光与年轻将军离去的背影，用仅剩的手，紧紧握了握那根根据他意见调整过的矛杆。
分量似乎正好。
他布满老茧的拇指，缓缓抚过光滑的木柄，浑浊的眼中映着工棚里跃动的炉火，用几乎听不见的声音自语：
“轻了半两……”
“这回，像样了。”
。。。。。
邯郸以北三十里，边境集市。
皮毛、药材、盐铁的气味混杂在风里，各国的商贩用半生不熟的雅言或手势讨价还价。胡笳声呜咽，驼铃叮当。