到了前厅，只见邹元凡正抱着琳琅，琳琅手里抓着一块碧莹莹的玉佩，裴沅坐在旁边摇扇微笑。
“哟，来了，走吧，跟我一道去看看珍珠。”裴沅站起身，以扇掩唇对沈延青说：“你瞧瞧，元凡比你还后成亲呢，现在琳琅都能抓我的玉佩玩了，你怎么还没动静？”
沈延青哪里是吃亏的主儿，反讥道：“你说得很对，不过我好歹还成了亲，有个知冷知热的贴心人，不像有的人，孤家寡人一个，只知道成天儿逗人家的孩子玩。”
裴沅不怒反笑，捶了他肩膀一把，“你呀你，当真是嘴巴没饶过人。”
沈延青也不开玩笑了，说他还有事要做，就不陪他去看珍珠了。
“去呗，咱仨许久没坐一块小酌了。”裴沅勾起一抹淡淡的笑，话尾带上了一丝狡黠，“昨天人多我恐走漏风声，不好多言，今日只有我们仨，多喝两杯也无妨。”
沈延青听懂了弦外之音，嗔了一句：“怪不得昨晚你非要去逐星家看珍珠，原来是这个意思。”
裴沅嗤笑一声，“他是个木头不接招，你也不帮我，我有什么办法。”
两人在路上笑骂了秦霄两句，到了秦霄家中，裴沅见秀才郎君坐在亭里看书，抱着一个穿红罗肚兜的小娃娃，粉妆玉琢，十分可爱。
他撇了撇嘴：“哪有大男人抱孩子看书的，当真是不成体统！”接着侧脸看向沈延青，说：“你以后可千万别学逐星啊！”
沈延青笑笑，没有回答。
秦霄见他们来了，抱着珍珠进了小厅，又让丫鬟上了茶果。
裴沅想说让下人把珍珠抱走，但瞧秦霄的脸色，似乎没有放手的意思。
罢了罢了，一个话都说不清楚的小娃娃而已，听到了也无妨。
裴沅二叔乃是左都御史，与那位严侍讲还有几分交情，他知道的自然比商皓嘉多。
他二叔五月下旬快马加鞭把信送到了平康，他赶来省城还没两日就收到了商皓嘉的邀约。
昨日商皓嘉说的那些无关痛痒，今日他说的才是有的放矢。
沈秦两人听完，心里有了底。
“严翰林好工整，方翰林喜华丽，其实这也不是什么难打听的事儿，如今告诉你们，也只不过比别人快一二月而已。”
沈延青点了下头，其实就是玩了个时间差，能多些时间准备。好比高考，他们能比别人多两个月研究真题，不过比别人多刷两个月真题肯定比不刷的效果好。
说完正事，裴沅才让小厮捧了一个雕镂精致的匣子进来，打开一看，里面是一层莹润洁白的珍珠。
这珠子一看就价值不菲，秦霄笑道：“他还小呢，哪里用得上这些。”
裴沅把盒子捧到珍珠手边，一边捏小娃娃嫩呼呼的手指一边说：“都说了我要认珍珠做干儿子，你当我闹着玩呢，喏，我这礼都带来了，你家夫郎怎么说啊？难道不同意？”
秦霄抿了抿唇，笑得尴尬。
裴沅瞧他那神情就猜到这厮没给言瑞说，登时就啐道：“好你个秦逐星，你又耍我是不是！我不管，反正这礼我带了，珍珠就是我干儿子，我可是有人证的。”
说着，他看向了旁边悠然喝茶的沈某。
沈某正一口茶一口咸酥饼吃得正欢，被两双眼睛一盯，差点噎着了。
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作者有话说：沈大明星：我只是一个吃瓜群众而已，不要噎死我啊[裂开]
第112章 抢宴
光阴迅速， 转眼就到了七月末。
因沾了表弟的光，沈延青每日能吃上冰果，喝上冰水， 大热天里温书也没那么难熬了。
沈延青是一心只读圣贤书， 不怎么出门，邹元凡除了上学却时常在外面跑， 偶尔还会逃半日课， 不过他现在鲜少跟着纨绔膏粱们出去大吃大喝， 都是忙正事。
这日回来， 他不似往日那般高兴，一直耷拉着脸， 似乎遇上了什么烦心事。
饭桌上，沈延青问他怎么了。
邹元凡阴沉半晌，眉间皱得能夹死两只苍蝇，“表哥，我不想读书了。”
桌上人皆闻言大惊， 问他怎么了。
“我还是赚钱吧，这世上傻子太多，那钱跟下雨似的白捡， 我看着了却不捡， 简直浪费了老天爷的好意。”
众人问他原因， 他道：“今日我跟着几位师兄出城迎接监考乡试的两位大人， 本来只是想去露个脸凑个趣， 没成想倒发现了商机。”
“你啊你，少跟你那些师兄胡裹。”苏冬儿嘴上嗔怒，给他盛汤的手却没停，“再说这考官三年一换的， 你这回又不考，何必去凑这个虚热闹。”
“你瞧见什么商机了？”沈延青问。
邹元凡乖乖接过汤碗，笑道：“我今儿就该雇一帮子人去扮两位考官的家眷，什么三叔伯老娘舅都行，横竖多得是想走后门套关系的人，那银子能赚海了去。”
“你就胡咧咧吧，你真当人家是傻子了？”沈延青失笑道。
“哥哥，我可没瞎说。”邹元凡身子微微向沈延青倾斜，“我今年不下场，今儿只是陪同窗们凑个趣儿，我跟在最后面瞧得真真的。”
那些想捞偏门的还真扮做考官亲眷跟在官轿后面，最荒谬的是，有不少士民还真信了。
那些骗子是操控人心的好手，先言之凿凿地与人说定了酬金，然后为了降低买家的警惕心，又说先给部分订金，等买家中了举再结剩下的钱。
还有些胆子更大的骗子，收了订金就当面包封画押。这些中举心切的秀才上了头，登时就交了银子。
沈延青听了失笑道：“这样拙劣的把戏只有傻子才会上当吧？画押又如何，官府对科举行贿舞弊之事抓得最严，难不成他们还想事后报官？”
“表哥，人家也是过了院试的秀才，可不是傻子。”邹元凡悠悠喝了一口汤，今天这鱼汤还挺鲜，“不过是渴求太甚，一时昏了头脑罢了。”
表哥真是不恤他人，若人人都跟他似的胸有成竹，心性坚韧，哪里还会有人上这个当。
“好啦，横竖你今儿出去没被骗，管人家做甚。”苏冬儿拧了一下邹元凡大腿。
“是这个理儿，横竖花的不是我的银子。”桌子底下，邹元凡笑嘻嘻地抓住小夫郎细嫩的小手，细细摩挲，“今天的鱼汤好鲜，卿卿你炖的？”
苏冬儿耳根微红，急切嗔道：“别瞎说，这是穗儿哥哥炖的。”说罢，又狠狠拧了一把邹元凡的大腿。
这人真是没皮没脸，两位哥哥还在呢，就把他们在房里喊的漏了出来。
邹元凡吃痛，细细嘶了一声，见小夫郎美目微嗔，他意识到自己说错话了，忙低头喝汤装鹌鹑。
沈延青和云穗倒没在意两人这点拉扯，只相互嘱咐，说如今骗局套路太多，以后出门得多个心眼，万不可轻信他人。
次日清晨，沈延青打算去买纸，云穗说他去就行，让沈延青在家温书。
“宝宝，这个只能我自己去买。”沈延青揉了揉小孩的头顶。
原来沈延青要买的不是普通的纸，而是乡试专用的答题纸。
乡试规模比小三元考试更大，考得时间更长，考试流程也更复杂严谨。
沈延青披着晨光来到了卖卷厂，此刻卖卷厂还未开门，门前却早已排起了长龙。
按照规矩，参加乡试的考生必须使用卖卷厂出售的官制纸，还必须购买三份。
其中两份用于第一场和第二场，每份由七页草稿纸和十四页誊真用朱线纸组成，第三份由八页草稿纸和十六页誊真用朱线纸组成，用于第三场。
这朱线纸每页十二行，每行只能些二十五个字，草稿纸第一页印有“草稿起”，最后一页印有“草稿终”，从草稿到正稿官方都安排得明明白白，与前面县府院三试比起来更加严谨。
沈延青走到队伍最后，不过眨眼功夫身后就站了人，他轻轻扫了一圈队伍，一下就看到了好几个相熟的同窗和生员。
排了两刻钟，沈延青终于挪到了卖卷厂里面。
说是买卷，其实是买凭证。一手交钱一手交货，沈延青得到了证明书。
他随着人流走了一阵，走到了收卷局，在每份答题用纸上按印身份证明，按照官府的要求依次填写年龄、籍贯、住址，然后由文吏填写身高长短和面貌特征。
走完这一套冗长的流程，等考试时答题纸会由衙役核验后发给考生。
买完考卷，沈延青的乡试报名流程的最后一步才算走完。
须臾就到了八月，又捻指过了几日，就是八月初五了，没几天就要进场了。
每回乡试开始的正日子都是八月初九，全国各省都是这一日考。
八月初五这日，誊录官和对读官率领部下的书记等人先行进入考场，进去之后便不能出来了，除了换洗的衣物和食物，其余的东西一概不准携带入内。
第二天，八月初六便是考官的入帘日，这一日正副考官要先到巡抚衙门参加入帘上马宴，其场面仿佛赛会迎神。