沈照野皱了下眉，打马上前。李昶的马车就在后面，他也掀开车帘，安静地看着外面。
“怎么回事？”沈照野沉声问道。
一个带队的小校连忙禀报：“少帅，是几个醉鬼惊了马，带倒了这摊子。”
那妇人见沈照野衣着不凡，气度威严，像是主事的人，立刻跪倒在地，磕头哭诉道：“军爷！军爷为民妇做主啊！这些货……这些货是民妇一家老小半个月的嚼谷啊，全毁了，这可怎么活啊！”
沈照野低头看了看地上。散落的首饰大多材质低廉，不过是些染色的木头、普通的陶瓷、粗糙的玉石，甚至还有用彩色石头磨制串成的手链、项链，但做工看得出是花了心思的，款式也带着明显的北疆粗犷风格，与京城流行的精巧截然不同。
他心中一动，忽然想起娘和小妹似乎喜欢收集各地有特色的小玩意儿，这北疆风格的首饰，虽然不值钱，但带回去也算个新奇。
于是他便对那妇人道：“好了，别哭了，是我们的人马惊了你的摊子，损失自然我们赔。”他转头对那小校道，“清点一下，她这些货，原本值多少钱，连她的摊架钱，一并双倍赔给她。另外，再拿五两银子，给她压惊。”
那小校愣了一下，连忙应下。周围的人群也发出一阵低低的惊叹和议论，显然没想到这位军爷如此大方讲理。那妇人更是愣住了，随即喜极而泣，连连磕头：“谢谢军爷，谢谢青天大老爷！”
沈照野又指了指地上那些还没完全损坏的首饰：“这些没坏的，我也都要了，找个盒子给我装起来。”
妇人更是千恩万谢，手忙脚乱地找了个还算完整的木匣子，小心翼翼地将地上那些幸存的首饰捡起来，擦拭干净，放进匣子里，恭敬地递给沈照野身旁的士兵。
处理完这小小的风波，车队继续前行。沈照野骑着马，来到李昶的马车旁，敲了敲车窗。
车窗帘子被掀开，露出李昶有些倦意的脸。
沈照野把那个木匣子递过去：“喏，刚才不小心碰倒了人家的摊子，赔了钱，这些没坏的就买下来了。北疆的小玩意儿，质地不怎么样，样子倒是挺稀奇。你帮我收着，回头带回去给我娘和小妹挑着玩。”
李昶默默地接过匣子，没说话。
沈照野又随口解释道：“就是个卖杂项首饰的小摊，没什么好东西，都是些木头珠子、石头片子什么的。”
李昶闻言，低头打开了那个木匣子。里面果然都是些粗糙却色彩鲜艳的北地首饰。他的目光在那些物件上缓缓扫过，忽然，他的视线在其中几串用彩色石子穿成的手链上停顿了下来。
那几串手链，用的是定远关附近特有的几种彩色岩石打磨而成，颗粒不大，形状也不甚规则，用结实的麻绳穿着，打磨得还算光滑，在阳光下泛着质朴的光泽，带着一种与中原器物截然不同的野趣。
沈照野冷眼瞧着，注意到李昶的目光在那几串石链上停留了格外长的时间，眼神似乎有些复杂。
电光石火间，一个念头如同闪电般再次劈进沈照野的脑海。
他猛地想起了北疆那个流传甚广的民间习俗——年轻女子若是对哪个男子心生爱慕，便会亲自挑选彩色石子，精心编成一条手环，送给意中人。男子若是收下，便表示接受女子的心意。
当时在鬼哭谷，他看着赛罕帐篷门口那串风铃觉得有趣，又想着李昶或许会喜欢这种新奇玩意儿，才随口讨要。没想到赛罕顺手就给他编成了手环的样式！
他那会儿接也不是，不接也不是，心里还嘀咕这女人真是多事，但转念一想，反正这只是北疆偏远地区的习俗，李昶久居深宫，后来待在军营，肯定不知道这层含义，拿回去就当个普通玩意儿送他好了。
后来看李昶收到手环时眼神似乎有些微妙，他还心虚得不敢对视，生怕李昶追问来源和含义，还好李昶什么都没问，还默默戴上了，他当时还暗自庆幸了好久。
现在看来，李昶他妈的肯定是知道这个习俗的！
他当时那眼神就不是惊喜，是惊疑！是误会！
李昶这一路上别别扭扭、若即若离的，根本不是什么身体不适或者心情不好，是在跟他闹别扭呢。又碍于自己平时的淫威，不敢直接问，也不敢发脾气，就自己一个人闷着。
沈照野顿时有种醍醐灌顶、茅塞顿开的感觉。心里瞬间把赛罕其其格骂了八百遍，好你个尤丹女人，恩将仇报，害死老子了，早知道一根毛都不要你的！
骂完又愤愤地想，迟早有一天把尤丹国整个吞并了，让他们草原也统统改成北疆的风俗，看谁还敢随便送石头子儿。
过一会儿又咬牙切齿，军营里是哪个思春的混账小子，嘴巴没个把门的，把这些乱七八糟的习俗跟李昶说道？让老子查出来，非给他松松皮，让他知道什么叫祸从口出！
他这边内心戏汹涌澎湃，脸上青一阵白一阵。李昶却似乎已经恢复了平静，合上了匣子，抬起头，看着表情古怪的沈照野，淡淡问道：“随棹表哥，你怎么了？”
沈照野猛地回神，看着李昶的眼睛，顿时有种做贼心虚的感觉，干笑两声：“没什么，风大，沙子迷眼了。那什么，李昶，盒子你收好，我去前面看看。”
说完，几乎是落荒而逃般地打马向前冲去，留下李昶看着他的背影，若有所思地轻轻摩挲着那个粗糙的木匣。
第28章 声声
那串彩色石子手环，像一枚竹叶飘零落在平潭上，在李昶看似平静的心湖里，激起了层层叠叠、难以平息的涟漪。
自那日沈照野从鬼哭谷归来，带着一身风尘和血腥气，看似随意地将那串手环抛给他，含糊地说着路上随便捡的时候起，某些难以言喻的心事，就悄然梗在了李昶的心头。
他第一眼就认出了那手环的材质和编法——并非中原之物，带着鲜明的、粗糙的北疆风情。
他知道北疆那个人尽皆知的、关于年轻女子向心仪男子赠送自制石子手环以表心意的习俗。
这并非什么宫廷秘闻，甚至在一些描写边塞风物的诗词杂文里也有提及。他看过些书，又在北疆住了这么些时日，这些杂学，他都记在心里。
当时，沈照野的眼神有些飘忽，语气里是一种刻意为之的随意，甚至……有些心虚？虽然转瞬即逝，但李昶捕捉到了。
为什么？
为什么随棹表哥会突然送他这样一个带着特殊寓意的东西？
是巧合吗？他真的只是觉得好看，随手捡来？可那编绳的手法，明显是女子的细致工整，绝非男子随性所为。
还是说……他知道了什么？知道了自己那些深藏心底、绝不敢宣之于口的、悖逆人伦的龌龊心思？所以用这种方式来试探？来委婉地拒绝？甚至……是嘲讽？
这个念头让李昶瞬间如坠冰窟，血液都变得冰凉。他几乎是竭力的、凭借着数十年磨练出的的本能，才堪堪维持住了脸上的平静，甚至努力挤出看起来自然的神情，接过了那串手环。
入手冰凉，石子的棱角膈着掌心，像是在提醒他现实的残酷和不可求。
他不敢问。
不敢问这手环的真正来历，不敢问随棹表哥是否知晓这习俗，更不敢问随棹表哥送出它时，究竟抱着何种心思。他怕听到任何一个确定的答案，无论是哪一种，都足以将他小心翼翼构筑起来的心防彻底击碎。
于是，他只能装作什么都不知道。装作这只是随棹表哥从远方带回的一件普通礼物。他甚至将它戴在了手腕上——最危险的地方就是最安全的地方，或许这样反而能显得坦然无事？
然而，自那之后，某种他毫无办法解决的隔阂感，化作悄无声息的雾气，弥漫在他和沈照野之间。
他依旧会和沈照野说话，依旧会对他笑，依旧会听他那些夸张的冒险故事，但总有一种心思，在心间拉扯着他，让他无法再像从前那样，全然放松地、心无芥蒂地靠近。
沈照野似乎也察觉到了他的不对劲，几次旁敲侧击，甚至偷偷打听他在军营里的情况。李昶知道，但他无法解释，只能将那份别扭藏得更深，用更熨贴的平静来伪装。
这一路南归，路途漫长，车队有时会经过一些热闹的城镇。
李昶偶尔下车透气，或与沈照野并肩在街上走走，总能看见一些年轻的北疆男女。或许是因为民风相对开放，或许是因为战乱让人更珍惜当下，那些少年少女们并不十分避讳，有时会并肩而行，低声说笑。
少女的脸上带着健康的红晕，眼神明亮，偶尔会偷偷瞥一眼身边的少年，手指紧张地绞着衣角，或者手腕上戴着一串类似的、色彩鲜艳的石子或贝壳串成的手链。
李昶嘴上从不说什么，目光也只是淡淡扫过，仿佛毫不在意。但那些画面，看过，却挥之不去。回到马车，放下帘子，隔绝了外面的喧嚣，那些影像却更加清晰起来。