沈照野冷哼一声：“老狐狸。那人群中，似乎还有几个生面孔，不像是六部的人。”
“嗯。”李昶应道，“我也注意到了几个。或许是都察院的御史，也可能是……其他几位皇子门下的人。太子近来身体欠安，朝中有些人，心思难免活络了些。北疆兵权，向来是块肥肉。”
“都想等着咬一口？”沈照野语气嘲弄，“也不怕崩了牙。””
“树欲静而风不止。”李昶轻轻叹息，“舅舅此次回京，叙功封赏是明面，暗地里的风波，只怕才刚刚开始。我们需得更加谨慎。”
小声而漫长的讨论持续了好一段路，直到被一阵压抑不住的咳嗽声打断。
李昶不知道是嗓子干还是痒住了，闷闷地连咳了好几声，听起来有些难受。
沈照野立刻蹙眉，关切地问道：“不舒服？车里茶水喝完了？咳得这么厉害，要不先拐去相熟的医馆看看？你这都咳了一路了。”他记得途中李昶病的那场风波，虽然好了七八，但显然未痊愈。
车内的咳嗽声缓了下去，李昶的声音带着一丝咳后的沙哑：“无妨，只是话说多了，喉咙有些干痒，不必看大夫。先进宫面见陛下才是要紧事。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，才又轻声补充道，“而且……车里的这壶茶水，我不太喜欢喝。味道有些陈涩，像是搁久了，火气也重，喝了更燥。”
沈照野愣了一下，努力回想。这壶茶是什么时候换上的？好像是今早出发前在驿馆，下人统一准备的。他向来不讲究这些，有口水喝就行，根本没留意味道。对他而言，茶水能解渴提神就行，哪分什么好坏。不过既然李昶说了不喜欢，那便换掉。
“想不起来了。”他老实说，“不过也不重要。”
他抬头四下看了看，恰好看见亲兵照海骑马跟在不远处护卫，便扬声喊道：“照海！”
照海立刻打马靠近：“少帅？”
这条街是永墉城最繁华的地段之一，两旁酒楼茶肆众多。他很快锁定了一家颇有名气的茶楼——清斋，记得这家茶楼主打的都是些香气清雅、滋味甘淡的品类，正是李昶偏好的那一口。
“照海，去韵斋，买一壶他们最好的银针白毫或是云雾毛尖，味道淡点、带点回香的那种，再带几样他们那里做得精细、不噎人的点心来。快去快回。”沈照野吩咐道。
“是，少帅！”照海领命，立刻打马朝着茶楼方向疾驰而去。
沈照野重新回到马车旁，隔着车壁对里面说：“等着吧，给你换好的去了。”他又想起一事，语气变得轻松了些，“哎，晚上要不要来府里吃饭？你舅母今天亲自下厨，说是要给你接风洗尘。想必味道……一定一言难尽。诚邀殿下您来共享这份人间至味。”
镇北侯府的主母裴元君，出身将门，性格爽利，骑射刀剑无一不精，唯独与厨房八字犯冲。这些年来，她与厨房斗智斗勇的光荣战绩足以写满一本兵书。
从能将铁锅烧穿、菜肴黑如焦炭，到做出色彩斑斓、味道却惊天地泣鬼神的独门菜，侯夫人屡败屡战，热情不减。偏偏侯爷沈望旌还十分捧场，每次都能面不改色地吃下去，甚至还能夸出几句别有风味，更是助长了夫人的信心。
府中上下对此皆心照不宣，每逢夫人下厨，如临大敌，却又不得不硬着头皮品尝这份独特的关爱。沈照野兄妹几人，更是从小就在母亲充满爱意，且杀伤力巨大的料理中茁壮成长。
车内的李昶显然也深知舅母的厨艺威名，沉默了片刻，似乎是在做激烈的思想斗争，然后才带着点视死如归的意味回答道：“……好。我回宫面见过父皇，再去向皇后请安，若时辰还早，我便出宫去府上。”
沈照野笑了：“行。我现在不方便往后宫走动，就在宫门附近等你。”
“嗯。”李昶轻轻应了一声。
雪花依旧不紧不慢地飘洒着，落在屋檐、街面、行人的肩头和车顶，试图将这喧嚣的都市慢慢染白，却似乎总赶不上人间烟火蒸腾的速度。
没过多久，照海便提着一个精致的食盒和一个裹着棉套的茶壶回来了。沈照野接过，敲了敲车窗，李昶从里面掀开一条缝，将东西接了進去。
车内传来细微的倒水声。过了一会儿，一只白皙修长的手从车窗缝里递出来一块小巧精致的荷花酥，做得层层叠叠，酥皮洁白，顶端一点嫣红，甚是可爱。
“尝尝？清韵斋的点心做得确实不错，不怎么甜腻，应该合你的口味。”李昶的声音传来。
沈照野接过来，也没细看。他在军营里混久了，吃东西向来图个痛快，刚回京城还没完全找回那副纨绔子弟细嚼慢咽的派头，直接就把一整块荷花酥丢进了嘴里。结果刚嚼了两下，脸色就微微一变。
点心一入口，外皮酥松，内馅是细腻的豆沙混合着某种花香，味道确实不错，就是太甜了！而且豆沙馅极其绵密，他又是整个囫囵吞下，顿时觉得一大团甜腻的东西糊在了喉咙口，噎得他瞬间瞪大了眼睛。
他想咳，又觉得在大街上被一块点心噎得咳嗽实在太丢他沈少帅的面子，强忍着那阵窒息感，憋得脸都有些红了，赶紧用力拍了拍车壁，声音都变了调：“水……咳咳……李昶，茶！”
车内的李昶听到动静，连忙倒了一杯刚买来的热茶递出来。沈照野接过来，也顾不上烫，咕咚咕咚一口气灌了下去，才觉得那股甜腻噎人的劲儿被冲了下去，长长舒了口气。
车内传来李昶低低的、压抑着的笑声。
沈照野没好气地把空杯子塞回窗缝：“笑什么笑！”
李昶接过杯子，笑声未止，反而更清晰了些。他想起沈照野从小吃点心就是这副德行，懒得一小口一小口品尝，总喜欢一整个囫囵吞下去。
幼时有一次，沈照野在他宫院里吃司膳署送来的甜食，也是噎住了。那一次噎得尤其厉害，偏巧屋内的茶水又刚好用完，没来得及让宫女续上。李昶至今记忆深刻，当时的沈照野脸憋得通红，一副快要喘不过气的样子，吓得当时只有五岁的他又是拼命拍沈照野的背，又是急得鼻涕眼泪糊了一脸，带着哭腔大声喊太医。
后来还是沈照野自己反应过来，猛地冲出去，一头扎进他院里那口养着荷花的太平缸里，咕咚咕咚狂喝了好几口生水才缓过劲儿来，弄得满头满脸都是水藻和浮萍，狼狈不堪。
想到那幅情景，再对比刚才，李昶忍不住又笑了几声。他伸手接过沈照野递回来的空杯，语气里还带着未散的笑意，问道：“随棹表哥，可好些了？还喝不喝？”
“不喝了不喝了。”沈照野连连摆手，又清了清嗓子，试图把喉咙里那股残留的甜腻感彻底压下去，“这点心也太甜了，噎死个人。”
“是你吃得太急了，”李昶的声音带着笑意，“以后慢些吃。”
沈照野嗯嗯啊啊地应着，心里却在纳闷：李昶这小子到底为什么这么喜欢吃这种甜腻腻的点心？不是说谁带大的像谁吗？自己带他这么多年，酒量没见长，这点心口味倒是养得越来越刁钻甜腻了，真是怪事。
但转念一想，自己跟老爹沈望旌的性情也算是天差地别，不也这么过来了？于是又释然了。
这么想着，沈照野的视线无意识地放空，扫过街面。突然，他目光一凝，锁定在远处。
只见一个穿着青色氅衣的小姑娘，约莫十三四岁的年纪，正跑得飞快，一边跑还一边搓着手哈气，嘴里大声喊着什么。她身后还跟着几个气喘吁吁、明显跟不上她速度的小厮和丫鬟。
等再近些，才听清那小姑娘脆生生的声音是在喊：“站住！别跑！抓小偷啊！”
沿路不少行人被这突如其来的动静闹得慌忙躲避，一时间街面有些混乱。沈照野只随意一扫，就在人群边缘看到一个穿着灰布棉袄的男子，手里似乎攥着个什么东西，正低着头，像泥鳅一样在人群里钻来钻去，企图溜走，动作滑溜得很。
眼看那男子就要钻入旁边一条狭窄的小巷消失不见，沈照野屈指一弹，一枚不起眼的小石子从他指尖激射而出，打在那男子的膝弯处。
“哎哟！”那男子惨叫一声，只觉得腿上一麻，整个人失去平衡，猛地一个踉跄，重重摔倒在冰冷的雪地里。
还没等他爬起来，后面追来的那个青衣小姑娘已经赶到，毫不客气地一屁股骑在他背上，抡起拳头就朝着他脑袋和肩膀一顿猛捶，一边打还一边骂：“让你偷东西！让你跑！大过年的偷老人家钱袋子！不要脸！”
沈照野看着那小姑娘生猛的样子，忍不住哼哼笑了几声。
车内的李昶听见他的笑声，以及外面的喧闹，疑惑地问道：“随棹表哥，怎么了？”
沈照野一手握着缰绳，微微歪着头，看着那边的战况，笑着回答：“没什么，看个小丫头当街行侠仗义呢。”
“嗯？”李昶没明白。
沈照野又补充了一句，语气里带着点无奈和好笑：“是婴宁那丫头。”