于仲青站在纷飞的大雪中，看着眼前这些被恐惧和悲伤折磨的百姓，心中百感交集。他沉默片刻，忽然抬手，缓缓摘下了自己头上的乌纱帽，将其托在手中。这个举动让所有人都愣住了，现场渐渐安静下来。
于仲青目光扫过众人，声音在风雪中显得异常坚定：“诸位乡亲！”他朗声道，“我于仲青，受朝廷委派，牧守茶河，职责所在，便是保境安民！今日疫病横行，实乃天灾，非你我所愿！然，危亡之际，更需上下同心，共克时艰！”
他顿了顿，继续说道：“方才这位乡亲所言，字字句句，皆是人情之常，我感同身受！然，越是艰难，越不可自乱阵脚！开城门，看似生路，实则是将茶河城推向万劫不复之深渊，更是将疫病祸水引向他处，此非仁者所为，亦非智者之选！”
他将乌纱帽重新戴回头上，动作缓慢而郑重：“我于仲青在此立誓，自今日起，我与诸位同在！茶河城在，我于仲青在；茶河城亡，我于仲青，绝不独活！朝廷与周边州府的援手，必在途中！我们所需者，无非是坚持二字。请大家再信我一次，再勉力撑一撑，待到他日云开疫散，我必当具表上奏，为今日坚守之诸位，请功求赏！”
他这番掷地有声的话语，带着与城共存亡的决心，终于彻底稳住了惶惶的人心。百姓们看着他站在风雪中的身影，看着他摘帽立誓的举动，心中的怨气与恐惧渐渐被一种复杂的情绪所取代，有感动，有信任，也有绝境中生出的一丝微茫希望。人群开始真正地散去，各自返回那不知还能支撑多久的家中。
安抚下民众后，于仲青回到府衙，脸上疲惫更深。他召来师爷，询问外部消息。师爷面色凝重地回禀，派出去的信鸽依旧杳无音信，如同石沉大海。无奈之下，他在疫病爆发前，借故派了些人离城，前往周边府衙求助。他更派了自己的义子于问竹，趁夜冒险缒城而出，直奔京都汇报灾情。
“城内情况如何？”于仲青揉了揉眉心问道。
“存粮……最多再支撑半月。药材更是紧缺。病殁者……今日又添三十七人。”师爷的声音低沉。
于仲青长叹一声，闭了闭眼，复又睁开：“传令下去，从明日起，官府粥厂施粥，再减两成米量，务必延长支撑时日。另，组织尚有余力的民壮，继续清理街巷，所有病死者遗物，一律焚烧。还有，严查囤积居奇、煽动民心者，一经发现，严惩不贷！”
“是，大人。”师爷领命，匆匆下去安排。
空旷的正堂内，只剩下于仲青和那位之前于城墙上一箭解围的抱刀男子。男子脸上蒙着面巾，只露出一双细长的眼眸，靠在柱子上，一言不发。
于仲青踱步到屋檐下，伸出手，接住那飘落的雪花，雪花在他掌心迅速融化。他突然开口，声音有些飘忽：“听松，兖州……有下过这么大的雪吗？”
被唤作听松的男子，干巴巴地回了两个字：“没有。”
于仲青低笑了一声，笑声里带着些许追忆，他抬头，望着灰蒙蒙的、不断洒落雪花的天空，轻声道：“我见过。”
“何处？”于听松问，目光也投向门外风雪。
“崖州。”于仲青的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“江南之北，鱼米之乡……捡到你们的地方。”
于听松沉默了一下，才道：“记不清了。”他看了眼门外越下越大的雪，补充道，“冷，回卧房吧。”
于仲青没有回应他的话，反而说起了别的，语气里带着难以掩饰的担忧：“京都路远，问竹那孩子没怎么出过远门，也不知如今行至何处了，一路上可还顺利。”
于听松抱着刀的手臂紧了紧，语气依旧没什么起伏，却带着一种笃定：“快到了。”
于仲青收回望向天空的目光，幽幽叹道：“只盼能再快一些才好。”他转身退回屋内，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，“回去吧，还有许多事情要办。”
永墉城外十里，十里亭。
风雪比茶河城小些，但依旧寒意刺骨。太子李晟的车驾静静地停在覆雪的亭子旁。他并未安坐车中，而是亲自下了马车，站在风雪里。舍人赵咎撑着一把油纸伞，尽力为他遮挡着风雪，但仍有细碎的雪沫沾湿了他的肩头。周围布防的东宫府兵如同雪中的松柏，肃然而立。
渐渐地，风雪中传来马蹄踏雪和车轮碾地的声响。一队人马自官道尽头缓缓行来。为首的是数十骑锦衣卫，他们神情冷峻，目光锐利，即使在风雪中依旧保持着整齐的队形，如同出鞘的利刃。队伍中央，是一辆形制普通却透着不凡气度的玄黑马车，被左右的锦衣卫严密护卫着，渐行渐近。
车驾在离李晟不远的地方停下。众锦衣卫齐刷刷下马，动作整齐划一，向李晟抱拳行礼，声音在风雪中依旧清晰：“参见太子殿下！”
李晟抬了抬手，语气温和：“不必多礼。”他踱步走到那辆马车旁，微微躬身，向车厢行了半礼，声音里带着显而易见的亲近，“叔父。”
车厢内静默一瞬，随即道：“阿晟？”车帷被一只骨节分明的手掀起，李长恨探出身来，“天寒地冻的，怎么亲自出来了？”
李长恨已年过知天命，面容却并不显老态，皮肤白皙，无须，面部线条柔和淡雅，少了几分棱角，多了几分秀致。他并未穿着象征恩宠与权势的飞鱼袍，只着一身深青色的寻常棉袍，怀里竟还抱着一只毛色油光水滑的花色狸猫。那猫儿在他臂弯里团成一团，眯着眼，显得十分安逸。
李晟见到他，脸上露出真切的笑容，解释道：“听闻叔父今日返京，侄儿心中惦念，便想着早些见到叔父。在宫里也是等，在此处也是等，不如来得近些。”
李长恨闻言，唇角微微弯了一下，用手指虚点了点他：“你呀……快上车来，下面冷着，仔细着了风寒。”
赵咎连忙上前，扶着李晟登上马车。车厢内温暖如春，与外面的冰天雪地恍若两个世界。李晟在李长恨对面坐下，很自然地从他怀里接过那只狸猫，掂了掂，笑道：“重了不少。叔父怎么养的？我跟贞娘在宫里养着的时候，它还病恹恹的，险些以为活不成了。”
李长恨接过内侍递上的温茶，抿了一口，才慢条斯理地道：“没什么特别的。散着养，偶尔饿一两顿便知分寸了。养得太精细，反倒容易挑嘴，不好伺候。”
李晟抚摸着狸猫光滑柔软的毛发，这触感显然是被精心照料的结果，他失笑道：“叔父，这又不是熬鹰，何苦这般对它？”
李长恨抬眼，目光平静地看向李晟，轻飘飘地反问了一句：“是鹰是猫，区别很大么？”
李晟微微一怔，随即了然一笑，不再纠缠这个话题。此时马车已然启动，向着永墉城内驶去。因是锦衣卫指挥使的车驾，后面又跟着东宫的仪仗，守城的兵士远远看见便已肃立两旁，无人敢上前拦检查问。
“叔父此次离京，潞州的差事办得可还顺利？”李晟关切地问道。
李长恨靠在软垫上，神情放松，并无多少涉及机密要务的密而不谈，仿佛只是在聊家常：“陛下交代的事情，不过是些陈年旧案，牵扯到几个不开眼的地方官和军中蠹虫，证据搜罗齐全，该抓的抓，该办的办，剩下的，自有律法章程。”
说完了正事，李长恨像是想起什么，从座位下的暗格里取出一个不大的紫檀木匣子，递给李晟。李晟接过，打开一看，里面竟是一只用纯金打造的长命锁，做工极其精巧，上面还镶嵌着各色宝石，流光溢彩，分量十足。
李晟看着这过于实在的礼物，不由得失笑：“叔父，安儿还那么小，这长命锁如此沉重，她如何戴得动？”
“摆着看，镇宅护身。”李长恨随口应道。
原来，李长恨离京之时，司医署预估太子妃还有月余才生产，没曾想竟早产了。他在外收到李晟报喜兼透露担忧的信，便立刻快马加鞭往回赶。
途中偶遇一支北上的商队，那商队头领见他的车驾仪仗不凡，便大着胆子上前兜售货物，多是些玉石器玩，料子尚可，但还入不了李长恨的眼。
唯独这件长命锁，做工还算别致。李长恨想到李晟那早产的女儿，又想到太子妃早年身子受损，心中总隐忧这孩子福薄难养，见到这沉甸甸、仿佛能将一切邪祟都压住的金锁，便鬼使神差地令人买了下来。
“好吧。”李晟合上匣盖，脸上带着温暖的笑意，向李长恨道，“那侄儿就代安儿，谢过叔父的美意了。”
李长恨嗯了一声，继续喝着茶，过了一会儿，又问：“小丫头，取名了么？”
李晟回道：“尚未定下。钦天监呈上来的几个字，我跟贞儿瞧着，都觉得差些意思，不太中意。”他看向李长恨，“不若，叔父替安儿想几个？”
李长恨闻言，睨了李晟一眼，语气不容拒绝：“胡闹。我非全福之人，一生杀孽深重，你也不怕我取的名字，冲了孩子的命格？”