他顿了顿，继续道：“至于驰援……唉，不是不救，是不敢救，不能救啊！诸位大人有所不知，这恶核症凶险异常，沾之即死！我陵安府也有数十万百姓，若因救援茶河，将疫病带入，引发更大灾祸，本官如何向朝廷交代？如何向陵安百姓交代？此乃不得已而为之的保全之策啊！”
“保全之策？” 钱仲卿忍不住插话，“便是眼睁睁看着一城百姓自生自灭？甚至连药材都禁运？张知府，这岂是为父母官之道？”
“钱大人！” 张丘砚提高了声音，显得颇为委屈，“禁运药材，正是为了防止疫病扩散！你们想想，那些药商、车夫，往来茶河，万一携带了病气回来，后果不堪设想！本官这也是为了大局着想！再说，茶河城如今……唉，怕是早已十室九空，送药进去，也是杯水车薪，徒增损耗啊！”
“荒谬！” 周衢气得拍案而起，指着张丘砚的鼻子，川音愈发浓重，“张胖子！你少在这里妖言惑众，危言耸听！啥子叫十室九空？于仲青还在坚守！定然还有活人！朝廷既派钦差前来，便是要全力救治！你身为地方大员，不思为国分忧，为民请命，反倒在这里推三阻四，找些莫须有的理由搪塞！你扪心自问，对得起朝廷俸禄，对得起茶河城枉死的百姓吗？！我看你就是怕担责任，怕死！”
张丘砚被骂得狗血淋头，却依旧强撑着笑容：“明德兄，慎言！慎言啊！本官理解诸位心急，但也要体谅地方的难处嘛……”
厅内吵吵嚷嚷，张丘砚舌战群儒，各种理由层出不穷，什么府库空虚、人手不足、道路难行、民情恐慌……总之就是一句话：困难重重，爱莫能助。
厅内吵吵嚷嚷，李昶始终安静地听着，很少开口。他偶尔端起茶盏抿一口，看张丘砚轻巧地将皮球踢来踢去，心中并无多少波澜。他知道，今日这场交锋，注定不会有实质性的结果。这张丘砚是官场老油条，太极功夫炉火纯青，所有的质问都能被他用冠冕堂皇的理由挡回来。此一趟，更多是观察，积累与这类地方大员周旋的经验。直到周衢等人将火力倾泻得差不多了，皮球被有意无意地踢到他面前，询问“殿下之意”时，他才抬起眼，淡淡开口。
“张知府顾虑，亦有道理。”李昶道，“然，朝廷既已派本王前来，茶河城便非孤立无援。过往之事，暂且不提。当务之急，是应对眼前疫情。”
他看向周衢等人：“将我们所需物资、人手清单，呈与张知府过目。”
周衢深吸一口气，压下怒火，将早已拟好的清单递上。上面罗列了需要陵安府协助提供的粮食、药材、石灰、布匹、民夫、以及熟悉本地情况的差役等。
张丘砚接过清单，只扫了一眼，便倒吸一口凉气，脸上堆起为难之色：“殿下，诸位大人，这……这数目……非是下官推诿，实在是力有未逮啊！陵安府库存储备亦是不丰，还要供应本府及下属各县开销，这骤然抽调如此之多……而且这民夫，如今人人闻茶河色变，恐怕无人肯应募啊……”
周衢再也忍不住，猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响：“张丘砚！你莫要在此哭穷卖惨！陵安府富庶，谁人不知？你府中这般豪奢，库房里会空空如也？至于民夫，重赏之下必有勇夫！你若真心办事，何愁无人？我看你就是存心刁难，拖延时间！”
张丘砚被骂得脸上青一阵白一阵，眼见周衢这位同乡兼御史真要撕破脸皮，这才勉强道：“好好好，致远息怒，息怒！下官……下官尽力去办，尽力去办便是！这就安排下去，筹措物资，张贴告示招募人手。”他话锋一转，“厢房已备好，诸位大人一路劳顿，不如先去歇息片刻？晚间下官设宴……”
“不必了！”周衢断然拒绝，“救灾如救火，岂容耽搁？请张大人立刻去安排物资人手，我等在此等候消息！至于宴席，心领了！”
张丘砚碰了个钉子，脸上笑容僵了僵，随即又恢复自然，拱手道：“既然如此，下官先行告退，去安排相关事宜。诸位请自便，若有任何需要，尽管吩咐下人。”说着，他便借口还有公务，匆匆离开了正厅，仿佛生怕再多待一刻就会被周衢的唾沫淹死。
待他走后，周衢犹自气愤难平：“滑不溜手的老狐狸！”
李昶站起身：“走吧，先去厢房。”
前往厢房的路上，顾彦章陪在李昶身侧，低声禀报着他所知的关于张丘砚的信息。“张丘砚，祖籍陵安，并非显赫大族，但善于钻营。早年靠着巴结时任蜀地布政使的座师，一步步爬上来。此人最是圆滑，擅长和光同尘，在蜀地官场经营多年，关系盘根错节。据说他极其贪财，但手段巧妙，很少留下把柄。民间有传闻，说他府上夜夜笙歌，堪比王侯。”
李昶静静听着，末了问：“观其行止，确非易与之辈。依你看，此人会配合我们吗？”
顾彦章摇头：“难。他方才种种推诿，并非虚言恐吓，而是真的不愿插手茶河之事。在他看来，茶河已是死地，投入再多也是徒劳，反而会引火烧身。他如今只想稳住我们，敷衍了事。”
“慧明和甘棠那边有消息吗？”
“尚未。他们去联络本地一些游方郎中和愿意冒险的劳力，需要些时间。不过，以他二人的能力，应当能募到一些人手。”
李昶点了点头，沉默片刻，忽然问道：“那张居安呢？”
顾彦章略一思索，答道：“张居安是张丘砚的侄儿，父母早亡，由张丘砚抚养长大。此人……不学无术，性好奢华，尤爱音律和美色，是陵安府有名的纨绔。张丘砚对他颇为纵容。”
李昶想起张居安在药坊里看向沈照野那毫不掩饰的、带着惊艳与兴趣的眼神，心中莫名有些异样，语气依旧平淡：“顾公子倒是调查得仔细，辛苦了。”
顾彦章微微躬身，语气平和：“殿下言重了。分内之事，不敢称辛苦。”他听出了李昶话语中那丝尚未完全消弭的审慎，并未多言。
两人在厢房院外分开。李昶独自走进安排给他的房间。屋内陈设依旧华丽，炭盆烧得旺，却驱不散那股南方特有的、往骨头缝里钻的湿冷。他觉得有些气闷，走到窗边，推开了支摘窗。
寒气涌入，带着庭院中草木的湿润气息。他正想合上窗，铺纸给沈照野写信询问情况，目光却被游廊下走过的一抹亮色吸引。
是张居安。他换了一身衣裳，依旧是鲜亮夺目。宝蓝色的缂丝长袍，领口袖边镶着雪白的风毛，在灰蒙蒙的冬日庭院里，扎眼得如同夏日烈日下强行盛开的一簇蜀葵，带着一种不管不顾的张扬，有些热烈，甚至有些跋扈。他怀里抱着一把看起来就价值不菲的琴，步履轻快。
李昶下意识地低头看了看自己身上略显素净的靛青常服，以及因为连日奔波而沾染的、难以完全拂去的尘土木色。外罩着一件半旧的玄色氅衣，因旅途劳顿和身体不适，脸色还有些苍白，与张居安那仿佛带着自身光晕的明媚温暖相比，显得格外素淡，甚至有些……灰扑扑的。
张居安穿过游廊，从他窗前的湖边路过，一抬眼，正好看见站在窗前的李昶。他停下脚步，脸上立刻扬起一个灿烂的、带着几分自来熟的笑容。
“雁王殿下？”他笑嘻嘻地打招呼，“开着窗，不冷么？”
李昶淡淡道：“屋内有些闷，透透气。”
张居安抱着琴走近几步，仰头看着李昶：“这南方的冬天是湿冷，比不得北方干爽。殿下可还习惯？” 他不等李昶回答，话锋一转，眼睛亮晶晶地问道，“对了，殿下，那位沈世子他可有婚约在身？或者……心仪的女子？”
李昶握着窗棂的手指忽地收紧了一下。他觉得这个问题有些冒犯，但张居安一脸天真的好奇，让他不好直接斥责，只得敷衍道：“未曾听闻。”
张居安闻言，明显松了一口气，笑容更加灿烂：“多谢殿下告知！”
李昶只当他是在替哪家闺秀打听，便多问了一句：“不知张公子是为谁问的？”
张居安抱着琴，用宽大的袖子掩着嘴，吃吃地笑了起来，眼波流转间带着几分媚意：“殿下误会了，不是替哪个姊妹问的。” 他顿了顿，声音压低了些，带着点暧昧，“是替我自己问的。”
李昶心念微动，面上却依旧没什么表情，只是重复道：“你？”
“怎么？殿下很惊讶吗？” 张居安歪着头，笑得更加肆意，“在我们兖州，男子相好，本就不是什么稀奇事。两情相悦，管他是男是女呢？殿下若是有空上街逛逛，说不定还能瞧见几对呢。” 他说完，抱着琴，对着李昶又笑了笑，便转身，哼着不成调的小曲，步履轻快地走远了。
李昶站在原地，窗外冰冷的空气似乎更冷了些。他缓缓关上了窗户，将那张扬的色彩和话语都隔绝在外。沈照野，随棹表哥……他心里那点异样感，又悄然浮现。果真是站着就能招蜂引蝶。
沈照野带着照海、张太医、王客以及一小队北安军，押着几辆满载药材和部分粮食的板车，马不停蹄地赶往茶河城。