这话绵里藏针，直接将矛头引向了沈照野。
沈照野面不改色，也笑了笑：“晋王殿下说笑了。臣不过是奉旨护卫雁王殿下，兼维持地方秩序。至于诸位大人上折子请罪，想来是目睹张丘砚伏法，深受震撼，自查自省，深感过往对下属管束不严、对治下民生关切不够，故而主动向陛下陈情请罪，以示悔过之心。此乃诸位大人忠君体国、勇于自省之体现，臣岂敢居功？”
齐王李琮冷冷开口：“沈少帅这张嘴，倒是越发厉害了。只是不知，泽云县县令收到少帅年礼后，为何当夜就惊惧成疾，卧床不起？莫非少帅的年礼，格外贵重，与众不同？”
沈照野挑眉，一脸无辜：“齐王殿下此言，臣实在惶恐。臣送的不过是些西南本地土产，聊表心意。泽云县令许是年事已高，旅途劳顿，加上冬日严寒，这才偶感风寒。殿下若不信，大可召太医前去诊视。臣一片赤诚，天地可鉴，绝无他意。”
“好了。”皇帝终于出声，打断了这暗流涌动的交锋。他目光扫过晋王和齐王，又落回李昶身上，“茶河城之事，小六处置得妥当。张丘砚罪有应得，西南道官员既有悔过之心，朕便给他们一次机会。小六，此次差事，你办得还算不错。”
“谢父皇。”李昶再次垂首。
皇帝似乎对他的反应颇为满意，微微颔首，话锋却陡然一转：“差事办得好，是该赏。不过，今日叫你们来，除了听你复命，还有另一桩事。”
殿内气氛再次凝滞。
皇帝将手中的念珠搁在案上，身体微微坐直了些，姿态依旧随意，他的目光缓缓扫过在座的几位儿子，最后停留在李昶、晋王、润王、宋王几人身上。
“东夷、靺鞨使团，在京中已有段时日了。”皇帝道，“再过几日，便是千灯节。朕的意思，你们几人……”他手指虚点四人，“陪着使团的人，逛逛灯会，也让他们领略一番，我永墉城的繁华与风土人情。”
陪使团逛灯会？
沈照野眉头一挑。这哪里是简单的陪同？这摆明了就是一场摆在明面上的相看。靺鞨部意图联姻已久，东夷此番派出公主，怕也是存了同样的心思。皇帝点这四人出来，意思再明显不过，联姻的人选，很可能就在他们之中。
靺鞨部也就罢了，东夷很牛吗？还让几位王爷作陪。晋王、润王年纪不小，是合适，但李昶才多大？凑数也不带这样的。
李瑾闻言，悠闲地调整了一下坐姿：“父皇有命，儿臣自当遵从。只是不知，使团那边，更想领略哪一处的风土人情？”
李珏起身拱手：“儿臣领旨。定当尽心竭力，不负父皇所托。”
李琏怯懦道：“儿臣也领旨。”
李昶也起身，垂首道：“儿臣遵旨。”
皇帝将几人的反应尽收眼底，不置它语，只淡淡补充了一句：“使团远来是客，你们当好生招待，莫失了我大胤的体面。”
“儿臣明白。”四人齐声应道。
皇帝点了点头，目光终于转向了从进殿后或直言或沉默，但存在感极强的沈照野。
皇帝点了点头，目光又转向沈照野：“沈照野。”
“臣在。”
“过几日在木兰围场，有一场操练。”皇帝道，“朕命你全权负责。需要哪些人，需要什么，自己去点，自己去要。兵部、工部、户部，都会配合你。务必要让使团的人看看，我大胤的军威，我北安军的实力。”
沈照野心头了然。这是祈年殿塌了，朝廷面子上挂不住，要找回场子。而且东夷使团先提出想见识大胤军队，皇帝便顺势而为，既彰显武力，又敲打使团。
他拱手：“臣领旨。”
皇帝满意颔首，又交代了几句细节，便摆手道：“行了，都退下吧。小六留下，朕还有几句话问你。”
众人起身行礼，依次退出皋阙殿。沈照野走出殿门时，回头看了一眼，只见李昶依旧垂首立在御案前，身形单薄，却站得笔直。
殿外风雪未歇。
李瑾与李琏并肩走在最前，低声交谈着什么，神情微妙。李琮与李琏缓步其后，神色如常。李晟走在最后，见沈照野出来，朝他微微颔首，便朝东宫方向去了。
沈照野站在殿外廊下，看着众人远去的背影，深吸了一口冰冷的空气，有些烦闷。
夜沉，镇北侯府。
厅里摆了两张大圆桌。沈照野、王知节、孙北骥、李昭云几个年纪相仿的单独坐了一桌，沈望旌、裴元君、沈平远、沈婴宁、李昶还有府里几位亲近的管事长辈坐了另一桌。
席间气氛热闹。众人问起茶河城和西南道的事，沈照野和李昶挑些能说的讲了讲，疫病如何控制，张丘砚如何伏法，西南各州府如何震慑，说得简明，但该清楚的都清楚了。孙北骥和李昭云在一旁帮腔，把京都这一个月来的大小事情，从祈年殿塌了到使团如何折腾，添油加醋、你一言我一语地说了一遍，席间不时响起笑声。
酒足饭饱。沈婴宁惦记着沈照野从西南带回来的那几个大箱子，拉着裴元君过去拆看。里头都是李昶沿路随手买的各地玩意儿，有些精巧，有些新奇，也有些瞧着朴实无华。母女俩一边看一边笑，商量着哪些留下摆着，哪些收进库房。
另一边，沈望旌和沈平远摆了棋盘，李昶坐在一旁观棋，偶尔轻声说两句。
沈照野这边，几人酒兴正浓。他打了个手势，王知节会意，起身去找管家福伯。不多时，福伯带着两个仆役抱来几坛酒，沈照野朝主桌那边扬了扬下巴，示意了一下，便领着王知节几人出了厅，穿过回廊，往湖心的小亭子去了。
夜里风冷，但亭子四周挂了厚毡挡风，中间燃着炭盆，倒也不觉得寒。几人围着石桌坐下，拍开酒封，醇厚的酒香立刻弥漫开来。
月上中天，清辉洒在覆雪的湖面上，映着亭内暖黄的灯光，粼粼晃动。
李昶和沈平远领着几名仆从走近时，亭内早已闹开了。几坛酒见了底，空坛子歪歪斜斜倒在地上。
李昭云一只脚踩着石凳，袖子捋到胳膊肘，正挥舞着手臂，口齿不清地嚷嚷：“……所以我说，那东夷使团就是故意的，什么仰慕风物，就是变着法儿折腾人！使团那群要死欠揍的，还硬撑着说些好话，我呸！真那么好能半夜把陆轲从被窝里薅起来陪他们逛鬼市？折腾鬼呢？”
孙北冀瘫在另一张石凳上，哈哈两声：“扶余也惨，他向来是喝茶如饮水，前儿偏偏被拉着品了一下午茶，甜的、咸的、苦的、涩的，换了十七八种，最后扶余脸都绿了，还得笑着说雅兴。”
“十七八种？”王知节还算清醒些，靠坐在栏杆边，揉了揉额角，“我怎么记得是二十一种？”
李昭云瞪眼：“二十一种？扶余没当场吐出来？”
“吐？”孙北冀翻了个白眼，“他敢吐吗？吐了就是不敬使团，帽子扣下来，谁担得起？”
“要我说——”李昭云一拍桌子，震得酒坛哐当响，“就该让随棹去！他那脾气，管他使团不使团，烦了直接撂脸子，看他们还敢不敢作妖？”
一直没说话的沈照野坐在亭子角落的栏杆上，背靠着柱子，一条腿曲起踩着栏杆边沿，另一条腿随意垂着。他手里还玩着一杯残酒，闻言掀了掀眼皮，懒洋洋道：“喝醉了就跳下去醒醒酒。”
“那也不能惯着他们。”李昭云道。
“谁惯着了？”孙北冀嗤笑，“礼部那是没办法，咱们是武将，掺和这些弯弯绕绕做什么？随棹说得对，真让随棹去，事儿更大。”
李昭云不服，转头去扯王知节：“王老妈子你说，是不是该硬气点？”
王知节被他扯得晃了晃，无奈道：“硬气也得看时机。眼下陛下明显是想借联姻稳住两边，这时候硬气，不是打陛下的脸么？”
“联姻联姻！”李昭云酒劲上来了，声音拔高，“凭什么就得咱们嫁公主、娶公主？大胤缺那点陪嫁彩礼吗？要我说，真想过招，木兰围场见真章。”
沈照野晃了晃杯中残酒，没接话，只仰头一口饮尽。
孙北冀忽然指着李昭云哈哈大笑：“逸之，你脸怎么红了？喝多了吧？”
“你才红了！”李昭云伸手去摸脸，摸了一手滚烫，嘴硬道，“这是……这是气的！对，气的！”
“得了吧你。”孙北冀摇摇晃晃站起来，走过去勾住他脖子，“来来来，哥哥教你，对付这种事儿，就得学学晋王，面上笑嘻嘻，心里……呃！”他打了个酒嗝，“心里怎么想，谁知道呢？”
李昭云被他勒得难受，挣扎起来：“放开！孙北冀你一身酒气，熏死人了。”
“嫌弃我？”孙北冀不松手，反而勒得更紧，“刚才谁跟我抢酒喝来着？”
两人顿时扭作一团，一个要挣脱，一个偏不松，撞得石桌哐哐响。王知节想去拉，却被李昭云胡乱挥舞的手臂扫到，差点摔出去。