“乌纥人？”裴颂声丢开草杆，直起身子，“追到这儿？脚程不慢啊。”
“岂止不慢。”王知节压低声音，“过了滦河才追上的，一路跟得很紧。我们沿途换过两次路线，甩不掉。最后那批动手的，审了，是黑水河上游部落的口音。”
裴颂声眼神动了动：“黑水河上游，挨着朔风军左翼防区。扶帅治军严，但底下人可就难说了。”他顿了顿，“边关松懈能让探子长驱直入，要么是当值的眼瞎了，要么是有人眼瞎得别有用心。”
“随棹也是这个意思。”王知节道，“所以干脆来逐鹿山。这儿人多眼杂，防卫看着严实，漏洞反而好找。那些不想他回来的人，手能伸到北疆路上，在这祭神的地界，也不会太安分。”
裴颂声抱着胳膊，想了想：“有道理。明枪易躲，暗箭难防，不如引到明处。你们带了多少人上来？”
“就照海和几个贴身的好手，轻装简从摸上来的。”王知节道，“大队人马在山下二十里外扎营了，没惊动地方。就算有人想拿擅自改道、擅离职守做文章，也抓不到把柄。”
“还算周全。”裴颂声点点头，脸上那点惫懒神色收了些，“那接下来呢？沈少帅这趟回来，述职是幌子，真要动北疆的盘子，粮草、人事、边贸，桩桩件件都得碰硬骨头。朝里那几位，还有他们背后捞油水的，能乐意？”
王知节叹了口气：“所以得请裴大人这边早做准备。随棹的脾气你知道，该查的、该办的，他不会手软。到时候折子递上来，朝堂上必有一场大吵。殿下那边压力不会小，需要有人帮衬着，把水搅浑也行，把路铺平也行，别让那些人抱成团使绊子。”
“知道了。”裴颂声应得干脆，没多问细节，“北疆的账，顾彦章那边理了一些，窟窿多大心里有数。等你们具体章程出来，该找谁麻烦，该堵谁的嘴，我来办。”他顿了顿，嘴角又扯出点笑，“反正我在都察院，本职就是给人找不痛快。”
正事说完，王知节看了看他身后紧闭的房门，随口问：“顾公子这次没跟来？殿下身边文书事宜，一向是他打理。”
裴颂声表情淡了点：“咳疾犯了，夜里总睡不踏实。永墉天冷，这山里更甚，没让他来。”他说得简短，但语气里那点细微的不痛快，王知节听出来了。
“顾公子身子是得仔细将养。”王知节接了句，没深问，转了话题，“北疆那边仗还在打，但比起前两年，算是稳住了。乌纥和尤丹内部也有矛盾，不是铁板一块。”
裴颂声嗯了一声，难得没接刻薄话，沉默了片刻，才问：“苦吗？”
王知节被他问得一愣，随即苦笑：“哪有不苦的。粮不够吃，冬天最难熬。野狐岭那边，雪埋到腰，巡哨的兄弟一脚踩空，人就没了。落鹰堡夺回来那仗，死了很多熟人。”他顿了顿，声音低下去，“但没办法，身后就是家。守不住，一切都完了。”
裴颂声没说话，只是又靠回廊柱上，望着沉沉的夜色。半晌，才极轻地吐出一句：“八年了，真够久的。”
王知节也沉默下来。两人就这么在廊下站着，听着远处隐约的、山风吹过林梢的呜咽声。
乌纥王庭，巨大的牛皮帐篷里拢着火盆，腥膻的羊油味混着烟气，几个王族和大部落的头人围坐着，脸色沉重。
兀术盘腿坐在上首，手里捏着一块烤得焦黑的羊肉，撕扯着，油脂顺着指缝往下滴，没说话，听着底下人吵。
“打！为什么不打？”说话的是右谷蠡王脱脱儿，“长生天把机会送到我们手里了！那个南人说了，路线他安排好了，沿途的钉子他也拔了，我们只需要带着勇士，像狼群赶羊一样冲过去，那些城池，那些粮食，那些女人，就都是我们的！”
一个年纪大些的头人，脸上皱纹像刀刻的，慢吞吞开口：“脱脱儿，你的眼睛只看见羊，看不见羊圈外还有拿刀的牧人。沈望旌的北安军，扶壑的朔风军，是摆设吗？我们跟大胤缠斗了八年，哪一次真的占到大便宜？落鹰堡怎么丢的，你忘了？”
“那是因为我们没尽全力！”脱脱儿不服，“而且这次不一样，那个南人保证了，他以前给我们的东西，哪一次没兑现？粮食、铁器、甚至大胤边军的布防图！没有他，我们能在十年内攒起这么厚的家底，跟大胤叫板？他这次说得明白，只要我们按他画的路线走，代价有，但不大，城池唾手可得！”
“代价？”另一个头人冷笑，“什么代价？我们勇士的命？还是我们部落的牛羊？他说得轻巧！那个豁阿黑，带着他孙女，死活不肯跟我们，非要抱着大胤那条破船。为了拉拢他们，我们让出了草场，许诺了官职，他们呢？连面都不肯好好见一次。据说就是那个赛罕其其格的主意，死心塌地要跟南边，连四王子的遗部我们都拉不过来，南边的水有多深，你想过吗？”
提到豁阿黑和赛罕其其格，帐篷里静了一下。这事儿确实让他们憋火，本以为四王子死了，树倒猢狲散，拉拢过来是顺理成章的事。结果那老头油盐不进，软硬不吃，探子回报说，就是那个年轻寡妇赛罕其其格咬死了不松口，说只信大胤北安城那边的承诺。
兀术这时把手里啃干净的骨头扔进火盆，火焰嗤地窜高了一下。他抹了把嘴，开口：“那个南人，是帮了我们不少。没他，我们乌纥部现在可能还在黑水河上游跟野狼抢兔子。”他环视一圈，“但他是南人。南人帮我们打南人，图什么？你们想过没有？”
脱脱儿粗声道：“管他图什么，他能给我们实实在在的好处就行，这次的机会，千载难逢！大胤皇帝老儿忙着求长生，几个儿子斗得跟乌眼鸡一样，边军被他们自己人扯着后腿。那个南人能把路铺到这个地步，说明他在大胤里面位置不低！有这样的人做内应，我们还怕什么？”
“就是怕这个内应！”老头人提高了声音，“他把路铺得太好了，好得像陷阱。万一他是故意引我们进去，然后和沈望旌、扶壑里应外合，把我们包了饺子呢？我们乌纥部的儿郎，不是拿去填这种不明不白的坑的！”
“你老了！胆气被风雪磨没了！”脱脱儿针锋相对，“前怕狼后怕虎，什么时候能真正踏进南边肥沃的土地？难道我们一辈子就在这苦寒之地跟天抢饭吃？那个南人要真是设陷阱，他图什么？图我们这几万颗脑袋？他要有那本事把我们一锅端，早几年就可以动手了，何必等到现在，还给我们送那么多东西养肥我们？”
支持脱脱儿的几个年轻头人纷纷附和，帐篷里又吵成一片。有说该谨慎，先派小股人马探路的，有说机不可失，就该大军压境的，还有的念叨着豁阿黑部的不识抬举，觉得连内部都没理顺，不宜大动。
兀术一直听着，等声音稍歇，他才再次开口：“永墉那边，确实不行。”他语气带着点不屑，“皇帝怕边军坐大，沈望旌和扶壑能打，但手脚一直被捆着，粮饷、兵械，没有一样给得痛快。这八年，我们难受，他们北安军、朔风军也好过不到哪里去，饿着肚子守边。”
又道：“那个南人，我们不知道他是谁，也不知道他到底想干什么。但有一点，他比永墉城里那些贵人，更懂怎么让我们乌纥部变得有力气，也更懂怎么让大胤流血。”
“这次他给的，是块肥肉。”兀术盯着跳跃的火苗，“也可能是包着肉的钩子。吃不吃？”
帐篷里安静下来，都看着他。
兀术扯了扯嘴角，露出一点野狼般的狠劲：“吃！为什么不吃？但怎么吃，得听我们的。他画的路线，我们走，但沿途的部落，必须提前散出去，像撒网一样，把风吹草动都摸清楚。豁阿黑那边，再派一次人去谈，条件可以再放宽点，告诉他，跟大胤一条道走到黑，等我们真打过去了，他那点人马，连塞牙缝都不够。要是还冥顽不灵……”他眼神一冷，“等我们腾出手，第一个收拾他。”
“至于那个南人。”兀术拿起酒囊，灌了一口，眯起眼，“他愿意当我们的天神，就让他当。但我们乌纥部的刀，只握在自己手里。他给的路，我们走，但刀子往哪儿捅，捅多深，得我们自己说了算。等我们真的啃下几座南边的城池，站稳了脚跟……”他放下酒囊，抹去下巴上的酒渍，“到时候，他是谁，想干什么，都不重要了。草原上的规矩，谁拳头硬，谁说了算。”
听完他这番话，那个老成持重的头人叹了口气，问：“王子，你说，那个南人……他到底图什么呢？把自己家的城池、子民，像礼物一样送给我们这些蛮子？”
兀术沉默了片刻，摇摇头：“不知道。南人的心思，弯弯绕绕，像羊肠子。也许他在南边有仇人，想借我们的刀杀人。也许他想要的，我们根本给不了，或者他以为我们给得了。”他站起身，活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的响声，“管他呢。我们只要知道，现在，他的刀尖是指向南边的，就够了。等我们的马蹄踏破长城，踩进他们的花花世界，一切就都清楚了。”