阿青领命自去，范公也起身向他一鞠：“君侍，老奴先下去准备，那小福子如今当是关押在慎刑司，君侍要先去见一见么？”
他轻轻摇头：“不必。慎刑司人多嘴杂，难保其中有谁人眼线。我若贸然前往，定会落人口舌。届时‘串供’的帽子一扣，这‘贤君’之位怕是连三月之期都没有。”
待范公走后，他在内殿将明日可能发生的情况又推敲了几遍，便招呼了两名内侍，又到那块药圃处，仔细查看已然种下的药苗，亲手提着陶壶沿畦垄浇水。
种下的甘草才刚顶破土层，嫩黄的细茎弱得像根丝线，风一吹就打颤。他吩咐内侍寻来细竹竿与新收的稻草，在药圃北侧搭起半人高的挡风墙。这一忙活，差点就错过了午膳的时间。
期间阿青带来了沈贵妃的答复，道是明日午时之前必至明月殿。范公也已将账簿重新查过，将可疑之处一一重新誊写，交给他备着。
到了午后，小安子从内学堂过来，听说他已不再在内学堂中任教习，难□□露出失望之色，可也为了他能得晋升而雀跃不已，只当他是恩宠备至，总算是熬出了头。他不忍小安子操心，便对其中内情三缄其口。
第二日宋瑜微依然是一大早便起身，换上贤君的朝服。这朝服极新，当是内尚署的顶尖绣娘连夜赶制，捧在手中尚能感受到织物的精良与一丝余温。
那是一身鸦青色云锦圆领袍，色深近玄，唯转动时可见幽蓝光泽流转，如子夜深空。衣料以同色丝线织满竹叶暗纹，细密繁复，自有一股无需张扬的奢华。
袍身前后的平金绣补子最是夺目，绣着昂首而立的白泽瑞兽，头生独角，身披麟甲，目蕴仁光。捻金丝线勾勒威严轮廓，素白与浅青绣线添悲悯智慧，恰合“贤君”之意。
范公为他束上和田白玉二品玉带，凉意透过衣料沁入。他先将那枚雕龙玉佩系于内衬暗扣，玉料在鸦青衣料下透出温润白光，龙纹随动作在腰侧若隐若现。随后接过赤金印信，以黄丝绦系于玉带外侧，金印与白玉相映，刚柔并济间，权柄与贴身玉佩的隐秘龙纹共生共存——前者是朝堂赋予的品阶，后者则是……帝王私授的信物。
冠冕是乌纱制成，冠帽将青丝尽数束起，露出光洁饱满的额头与英挺眉骨。少了碎发遮掩，那双惯常蕴着温和的眼眸，此刻清亮中透着锐利。挺直鼻梁下，唇线紧抿成坚毅冷峻的弧度。
镜中人被晨光镀上金边时，贴身内侍皆屏息静立。阿青望着那身鸦青朝服在光影中流转的幽蓝，半晌才期期艾艾道：“主子，您……”
他微微转眸，目光平静地扫向众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“时辰差不多了，开正殿大门，准备迎客。”
内侍们轰然应诺，声浪之高，倒教他唇边漾开一丝浅笑。
未到午时，明月殿外已人影攒动。宫巷深处忽传来环佩相击之声，一队宫人簇拥着八抬软轿逶迤而来。
“贵妃娘娘驾到——！”
尖细的唱喏声刺破晨雾，前庭空气骤然凝涩。沈贵妃在宫女搀扶下步出轿辇，一身绯红牡丹宫装灼人眼目，金凤衔珠步摇随步履轻晃，每颗珍珠都在阳光下折射出冷芒，那迫人的仪态显然是有备而来。
她款步踏入正殿，目光如箭直刺宋瑜微。当看清那身鸦青朝服 —— 形制与外朝二品官袍无异，然最刺目的是前后补子上昂首而立的白泽瑞兽，用捻金丝线绣得栩栩如生——她脸上一贯志在必得的笑容，终于在眼角眉梢绽开一道细微的裂痕。
他上前见礼，恭恭敬敬：“臣宋瑜微见过贵妃娘娘，娘娘千岁。”
“贤君这身朝服，”沈贵妃的声线拖得极慢，“亮得晃眼呢……这后宫多少年没见过男眷穿二品朝服了，可不就得靠贤君这身姿么，伺候得宜，哄得陛下开怀，还当着太后的面都认了这侍奉之功……要不怎换得来这一身的云锦白泽啊？”
“娘娘，”他面不改色，依然恭谨有加，声朗如玉石相击，“臣奉太后懿旨，整饬宫务，彻查后宫积弊，请娘娘屈尊监审，为臣指点迷津。若臣有处置未得宜之处，还望娘娘不吝赐教。”
沈贵妃嘴角抽搐似的牵了牵，终是化作一声从鼻腔溢出的冷哼。她沿着台阶款步走下，由宫女引至侧边客座——那紫檀雕花椅上铺着明黄锦垫，椅脚却比主位矮了三寸，尊贵是面上的，客位的分寸却在俯仰间显露无遗。她坐下之后，面色始终沉着，眼底波光暗涌。
待她落坐，宋瑜微又与一同前来的几个妃嫔颔首为礼，才缓缓回身落座，人与背后的“白泽”瑞兽几乎融作一体。他没有再看沈贵妃，而是扬声，向殿外下达了第一道命令，声音清晰而沉稳：
“传，内侍小福子——”
声线落地的刹那，两名腰悬铁尺的慎刑司太监踏着碎步而入，胳膊下架着的人影踉跄跪地，瘫软不起。
第45章
45、
殿中静得落针可闻，唯有小福子压抑不住的、如同残喘般的抽泣声。慎刑司太监铁塔似的立在他身后，腰间铁尺反射的冷光斜斜劈在青砖上，将跪着的人影切成两半。
宋瑜微的目光从沈贵妃冰冷的脸上收回，重新落向堂下，看着看那团抖如筛糠的身影，直到对方忍不住发出了细细碎碎的呜咽，他才终于启唇——
他的声音不高，却带着一股奇异的穿透力，像春溪融冰时漫过青石的水流，明明温吞却让殿中每个人的后颈都泛起凉意：“小福子，你抬起头来。”
小福子的身躯一颤，脖颈像被无形的手拎起般缓缓抬起，但只飞快地瞥了宋瑜微一眼，又将脑袋重新磕在地砖上。
“本君记得，”他并未再次催促，而是声音再次放柔，“你家中尚有一位寡母和一个小弟需供养，是不是？他们现在可还好？”
“回……回主子，是……”小福子的声音微弱，然而在这人人屏息静气的殿中，他的声线细如游丝却字字清晰，“多谢主子挂心，他们……他们还好……”
“既有高堂幼弟，便更该爱惜自身。”宋瑜微的语气听不出喜怒，平静之中却自有一股震慑，“当着贵妃娘娘和本君的面，将你在景仁宫说过的话，再一五一十地说一遍。你，为何要在采买时虚报账目，私吞银两？”
“私吞”二字一出，小福子像是被针扎了一般，猛地抬起头，脸上挂满泪水和惊恐。他下意识地朝沈贵妃的方向瞥了一眼，那一眼，如同溺水之人望向岸边的凶鳄。
绯红的宫装燃烧如烈焰，沈贵妃端坐如仪，指尖在紫檀雕花椅的扶手上轻轻地敲着，眼底翻涌的寒意，漫阶而下。
小福子猛地浑身一颤，下一刻他突然爆发出撕裂般的哭喊，声泪俱下：“奴才没有私吞！回主子、回娘娘！奴才……奴才见主子为内学堂日夜操劳，又清苦自持，便……便斗胆虚报了采、采买的数目，想为主子换上全套最好的徽州笔墨，让主子用得顺心些！奴才、奴才知道主子甚少过问这些杂务琐事，所以就……就放肆——全是奴才一人自作主张！求娘娘明鉴，求主子开恩啊！”
话音未落，他已如断了线的傀儡一般，轰然伏倒，额头重重地磕在地上，泣不成声。
殿中阴影处，沈贵妃的唇角终于勾出了一丝淡淡的笑意，眼神却像淬了毒的钩子，直直地钉在宋瑜微身上。她一声冷笑，满殿皆寒：“贤君可都听仔细了？这般为着主子连宫规都敢踩在脚下的忠仆，倒真是打灯笼都难找。”她抬手拂过金凤步摇的垂珠，嗤声接道，“瞧瞧这孝心——为着给你置副好墨，就能把采买账目搅得乱如麻，不知者还当是你贤君平日里苛待下人，逼得奴才们只能用这歪法子表忠心呢。”
她眼波流转，形若柳叶的眉蹙起，似在为了小福子的遭遇而唏嘘，就听她沉吟着道：“既是为着贤君才犯的错，本宫瞧着……罚二十板子，再扣半年月例，让他记着规矩也就够了。”
稍作一顿，她的唇角微扬，一句“贤君，你觉得呢？”轻飘飘地落进宋瑜微耳中，却带着千钧之力，载着这话中解不开的死结：
若应下，便是默认小福子“为己贪墨”，彻查后宫的懿旨成了废纸；
若驳回，重罚“忠仆”则坐实苛酷，寒了满殿人心。
所有人的目光钉在那身鸦青朝服上。宋瑜微眼眸微垂，原是不见情绪的脸上竟也因着略略弯起的嘴角，而似添了一份玩味。
“娘娘说的是，这般赤诚待主的心意，倒是宫里头少见的。”他缓缓转向伏在地上的小福子，当那道目光落至对方颤抖的肩背时，声线里竟漫出一丝温煦：“你方才说，想为本君置一套徽州笔墨？”
小福子猛地抬头，泪眼模糊中撞上宋瑜微含笑的眼——那笑意未达眼底，反似深潭映着寒星，直让他后颈的寒毛根根倒竖。
然他的声线依然平和无波：“你且说说，是徽州哪家的墨锭，能让你连宫规都抛在脑后了？”