王掌柜身后跟着一位身着长衫、背着药箱的老者，还带着两个拎着食盒的伙计，脸上堆着热络又关切的笑：“范老，前日听您说令侄病情加重，我这心里一直放不下。昨日特意托人请了城里最有名的张大夫，还备了些滋补的汤药食材, 特意上门来看看小先生。”
他目光越过范公，落在廊下的宋瑜微身上，语气也愈发恳切：“这位便是范小先生吧？您的画真是绝了，前日那两把，已然被一位贵客高价收了去，还特意吩咐我，若是有新的画作，务必第一时间告知他。”
宋瑜微垂下眼帘，声音带着几分刻意的沙哑与虚弱：“劳烦掌柜的这般挂心，晚辈区区拙作，实在当不起这般厚爱。”
王掌柜却摆了摆手，往前凑了半步，压低声音道：“小先生可别妄自菲薄。不瞒您说，那位贵客身份不一般，正是雍王世子。他说您的画里有旁人没有的北地风骨，还藏着几分说不出的意趣，非要寻到作画之人不可呢。”
宋瑜微垂眸，掩饰眼中一闪而过的锐光。他原是预想着由文澜书院，再传到雍王世子耳中，若能先见着清越，许是一大助力，未料到雍王世子竟先留意上了。
范公见状，连忙上前两步，脸上堆起满脸热络的笑，一边往屋里让着人，一边打圆场：“王掌柜太客气了！还劳烦您亲自跑一趟，又请了张大夫，真是折煞我们了！”
他侧身护在宋瑜微身侧，对着王掌柜和张大夫拱了拱手，语气带着几分谦恭：“犬侄自小体弱，这回南来又染了病，性子也愈发内敛，不爱见人，让各位见笑了。”
宋瑜微顺着话头，微微颔首致意，声音依旧带着刻意的虚弱：“晚辈范思尘，多谢掌柜的与大夫挂心。”
王掌柜笑着摆手：“范小先生不必多礼。世子爷那般看重您的画，我这做掌柜的，自然该多上心。”他转头对身后的张大夫道，“张大夫，您快给小先生瞧瞧，也好让世子爷放心。”
说话间，范公引着众人进了屋，宋瑜微顺势在桌边的椅子上坐下，刻意微微佝偻着脊背，指尖轻轻抵着眉心，眼帘半垂，一副气力不支的模样。
张大夫走上前来，先是搭住他的手腕，凝神探脉，片刻后又仔细端详他的面色，还抬手示意他张口看了舌苔。屋内一时静悄悄的，只有院外几声鸟鸣，范公站在一旁，口中道：“我这侄儿，自来了姑苏，就天天精神不济，多行几步都累，比我这老骨头都要孱弱哩。”
点头之后后，张大夫收回手，捋了捋颌下胡须，沉吟道：“范小先生脉象沉细，舌淡苔白，面色也带着几分苍白，这是典型的‘北人南渡，水土不服’所致。加之情志郁结，忧思过度，耗损了心气与脾阳，才会这般体虚乏力、精神倦怠。”
他顿了顿，继续道：“好在不算顽疾，只是郁结难舒，需得好生静养，再辅以温阳健脾、疏肝理气的汤药调理。切忌劳心费神，也忌生冷油腻，慢慢便能缓过来。”
王掌柜闻言，连忙点头：“果然是张大夫，一眼就瞧出症结！范老，您放心，汤药我这就让人按方子抓来，每日送到府上，保管小先生早日康复。”
宋瑜微低低应了一声，声音依旧沙哑：“有劳大夫，也劳烦掌柜的费心了。” 心里却暗自思忖，这张大夫果然深谙人情世故，既圆了“病重”的说法，又没捏造难治的顽疾，给后续留足了转圜余地。
“伯侄” 二人极尽客套地将王掌柜和张大夫送出门外，再三道谢后才关上院门，小院终于重新回归了平静。
范公看着桌上堆着的名贵药材与精致补品，脸上又是好笑又是担忧，搓着手道：“这王掌柜倒真是个实在人，只是这阵仗也太大了些。瑜微，若是那雍王世子真被这戏码招来了，咱们该如何应对？他身份尊贵，身边定然随从众多，稍有不慎便会露馅。”
宋瑜微此时已全然卸去了方才的病容，眉宇间恢复了往日的清明锐利。他站起身，指尖轻轻拂过桌上的药材，目光却透过窗棂，望向城西的方向，唇角勾起一抹了然的笑：“范公放心，这正是我要的效果。王掌柜回去定会将我的‘病情’向世子禀报，以那世子对扇面的上心程度，恐怕不出这两日，他便会亲自登门。”
他转身走到案边，略一思忖，笑道：“我要赶在他来之前，画半幅江南美景，特意留着未竟的意趣，好让他亲眼瞧见。”
范公闻言一愣：“只画半幅？这是为何？”
“正因是半幅，才更能勾住人的心思。”宋瑜微笑意轻浅，转头对范公拱了拱手，“今日怕是要劳烦伯父多费心，买菜下厨的事，还得拜托您了。”
范公虽仍有疑惑，却也知晓他自有盘算，当即点头应下：“你放心琢磨画作，这些琐事交给我便是。”
当日，宋瑜微便将那幅半幅江南美景图摊开在书案正中——残荷凝露，半弯石桥探入烟雨，留白处干净利落，恰好衬出未竟之意。
没承想雍王世子竟这般性急，次日中午日头正暖，院门外便传来一阵沉稳有序的脚步声，不似寻常权贵出行那般张扬，只两名随从侍立在院外，为首的青年已缓步走了进来。
宋瑜微抬眼望去，心头不由一动。
这世子生得极是俊朗，身着月白锦袍，腰束墨玉带，身姿挺拔却无半分倨傲之气。他眉眼温润，鼻梁高挺，唇线柔和，尤其是那双眼睛，清澈如水，带着几分书卷气的温润，竟与端庄秀美的雍王妃模样有七八分相似。这般温文尔雅、气度谦和的模样，倒与宋瑜微预想中“权贵子弟”的张扬或阴鸷截然不同，着实出乎他的意料。
“在下萧御岚，久闻范小先生画艺高绝，今日冒昧登门，望勿见怪。”青年开口，声音清朗平和，带着恰到好处的谦恭，目光已落在书案那幅半幅画上，眼中闪过一丝惊艳。
宋瑜微敛了心神，微微躬身致意，语气清淡却不失礼数：“世子抬爱了。晚辈范思尘，偶作拙笔，实在当不起‘高绝’二字，更不值当世子亲自到访。”
范公连忙上前打圆场，引着萧御岚落座，一边沏茶一边笑道：“世子殿下厚爱，犬侄能得您青睐，真是三生有幸。只是他身子还虚，说话气力不足，殿下多担待些。”
萧御岚颔首应下，目光却未离开那幅半画，温声道：“先生这幅画，残而不缺，留白处似有千言万语，比完卷更有韵味。尤其这残荷的笔触，清冷中藏着暖意，倒与先生‘北人南渡’的境遇隐隐相合。”他转头看向宋瑜微，眼神坦诚无伪，“在下听闻先生身子不适，本不该叨扰，只是实在被先生的画吸引——先前那两把扇面，尤其是那只草蚂蚱，拙趣中藏着真意，实在难得。今日前来，一是想当面请教一二，二也是想问问先生，是否需要什么相助之处。”
他话音微顿，像是斟酌了片刻，才缓缓开口：“三来……也是想冒昧向小先生求一幅北国景图。先生画中北地风骨，是江南画师难及的真味。在下私心想着，能得一幅赠予一位友人，也算一桩雅事。”
宋瑜微心中因那“友人”二字而不由微动，面上却依旧保持着淡然：“世子客气了。晚辈实在愧不敢当。”
他缓缓垂下眼帘，似是气力不支般微微蹙眉：“并非晚辈不愿，实在是心有余而力不足。近来身子愈发沉滞，提笔不过半刻便头晕手抖，生怕糟蹋了世子的雅兴，这江南景图并非有意留白，实在是晚辈难以为继；再者，晚辈流落江南，身边只有些粗劣笔墨颜料，哪配得上为世子作画？”
说罢，他微微抬眼，目光带着几分歉意与无奈，语气诚恳：“世子若真心喜爱北国景致，姑苏城里定有技艺精湛的画师，用的亦是上等材料，画出来的景致定然比晚辈这病中拙笔强上百倍。晚辈实在不敢误了世子的心意。”
萧御岚闻言显然有些意外，原本温和的目光微微一凝，不自觉地转头看向书案上那幅未完成的江南景图，沉默片刻，才又温声开口：“先生既是身子不适，又缺趁手的笔墨，总在这小院里静养，怕也难有起色。”他抬眼望向宋瑜微，语气带着几分真诚，“在下府中尚有一处清净院落，配有专门的医工与上好药材，若先生不嫌弃，不如搬去王府暂住些时日？既能安心调养，也能用上好些的笔墨，闲暇时若有兴致，再补完这幅画便是。”
这话一出，宋瑜微还未及回应，立在萧御岚身后的一位老仆先皱起了眉。那老仆约莫五十上下，穿着一身深青色的绸缎褂子，头发已有些花白，却身姿挺拔，眼神锐利，一看便是在雍王府待了多年、极懂规矩的老人。他上前半步，微微躬身，声音不高却带着几分郑重：
“世子，此事怕是不妥。”老仆的目光扫过宋瑜微，又转向萧御岚，“王府宅邸乃王爷规制，外客入住需得王爷亲自应允。您今日贸然相邀，若王爷怪罪下来，不仅会让先生为难，也恐伤了您与王爷的父子情分。依老奴之见，此事需从长计议，先禀明王爷才是正理。”