饭后丛三老爷去杂物房搬出一堆农具挨个检查，哪个生锈了需要打磨，哪个松散了需要加固，这都不能马虎。眼看着就要春耕了，到时出了岔子白耽误，农事可不等人。
“这个枷柦是不是松了？”丛三老爷举起来细细打量，双手握紧左右晃动，枷柦发出木头相撞的“咯吱”声，他压低身子凑得更近，皱眉看向中间连接处。
丛孝接过枷柦上下摩挲，“唔，接口处松动了，问题不大，我加固一下就成。”
“要不还是重新做一副吧，这可是给老伙计耕田用的，它要是戴着不舒服多受罪。”丛三老爷担忧地建议。
“爹！”丛孝忍俊不禁，“真给娘说着了，您待家里的水牛比亲儿子还亲。就算我想做副新的，一时半会的也找不到这种形状的木头。您要有心平常多留意，碰到这种树杈子捡回来，我得闲了就给您做。”
他又仔细端详片刻，自信地补充：“再说了，您就算不相信我的手艺，也总该给我个机会试试，等我修补好了，您再来评判。”
说得老爹也“嘿嘿”笑了，“水牛可比人好使多了，我们都靠它吃饭哩，可不敢怠慢了它。”
丛孝去杂物房找出锯子、刨子、墨斗等一套家伙什，又翻捡出一截短木头，撸起袖子干劲满满地摆好条凳。
做自己喜欢且擅长的活计时，丛孝仿佛回到了那个青葱少年。刨子在木头上剐蹭的“沙沙”声，卷起的木屑比精美刺绣上的云纹还漂亮、舒坦，碎粒掉落地面轻微的响动，两手前倾，身子规律地一前一后起伏。
他神情端庄严肃，双眼湛湛有神，不时停下动作拿起来比划大小。即便只是一块小小的木头，他也化身成一名合格的大夫，一丝不苟地对待面前的病人，毫不怠慢，全力以赴。
回到房间的杏娘拿起一条短小的裤子抖动，屁股对应的位置上赫然两个圆溜溜的大洞，边缘处稀疏起毛有扩散的趋势。
她打开箱子挑拣一番找出一件旧衣，拿过柜子顶上的针线笸箩。捻着线头在唇上轻抿一口，就着微湿的线头穿进针眼。
这个小儿子真是起错了名字，他才应该叫青皮，简直是皮的没边了。
人都说三岁看老，他就正好三岁，已经能看出长大后闯祸头子的影子。比他大了两岁的哥哥都没他这么能折腾，不是她小气舍不得给孩子置新衣裳，实在是无论怎样的布料到他这里只有一个颜色——黑灰色。
所有的衣裳不是袖子磨烂了，就是屁股上破了洞，她就搞不懂了，小儿子的两屁股蛋上是不是长了荆棘刺，怎么这么轻易就破了。
起初她还隔三差五的给他换新裤子，后面合计了一阵，照这个损坏的速度来换，就算家里是开布庄的也要亏的倾家荡产。
索性他自个毫不在乎形象，即便穿得跟个小叫花似得也照样神气十足地爬上蹦下，一点也不怯场，她也就听之任之了。每次裤子破了就剪一块旧衣补上，补个两三次再换新的，以此来节省布料钱。
杏娘一边在心里埋汰小儿子，一边思索家里的生计大事——养鸡。
丛家以前是怎么过活的她不清楚，反正自她嫁进来家里就没养过鸡。陈氏是万事不沾手，能不干的活尽量不干。林氏是嫌鸡屎满地鸡毛满天飞不体面，有损她读书人娘子的身份。
大人无所谓吃什么都成，杏娘自小跟着李老爷子识得几个字念过几本书，粗略通晓养生医理，晓得孩童断了奶吃食就得跟上。不说每天大鱼大肉，乡下人家过日子没这么过的，至少鸡蛋不能少。
小儿胃小，不同于大人的咸辣，吃的清淡寡味。有碗炒鸡蛋摆着，喂饭都能快上一刻钟。
以前家里吃的鸡蛋都是杏娘掏钱找邻里买的，不光孩子吃地香甜就是大人也跟着沾光能夹上两筷子。既不用他们出力又不用出钱，自是人人没有二话。
现在杏娘却不愿意继续吃这种哑巴亏，都是庄户人家，凭什么旁人家能养鸡自家却要买蛋，没这个道理，谁又比谁金贵了。
可她打小就没干过这种活计，老李家也是没养过牲畜的。杨氏手头银子足，李老爷子的生计所需，老两口的吃穿用度颇有些讲究。
这事需得好好合计才行，杏娘打定了主意。
第19章
按说母鸡孵蛋这事陈氏应是清楚的，没吃过猪肉还没见过猪跑么？
但杏娘打心底排斥向陈氏请教，这在她看来就是向婆婆低头。特别是经过晌午吃饭那档子事后，她直觉婆婆的那话不对劲，又说不出个所以然来，只好本能的逃避。
要是问谁是这条垄上或者整个泮水村里最能吃苦勤劳能干的人，非何石、周云娘两口子莫属。两人生了三女一子，几十亩田种着，家里养了一头水牛，鸡、鹅、猪一样不少。
两家就隔了丛五爷一户，杏娘跟周云娘打交道的次数却是不多。
实在是那两人天不亮就去了田里劳作，不到天黑不着家。农忙时是这样，农闲时还是这样，农家活是多但也没多到这种程度，她都不知道他们在田里到底在忙什么。
也就是这几年两个大女儿能搭把手了，两口子能喘口气。
刚开春云娘肯定要孵小鸡的，怎么跟她搭上话才显自然，贸贸然跑去问人家多生硬。这里杏娘还在思索怎么跟何家来往，那边青叶已经跟何家女儿们“杠上了”。
天气日渐暖和，花香袭人，田间地头野草疯长，绿意在大地肆意铺展。
何竹邀青叶去田里打猪草，她家每年都养几头猪，猪草被几个女儿包揽了，何石两人从没为此费过心。
“打猪草可好玩了。”何竹傲娇的显摆，“之前都是我大姐、二姐做的，今年我娘让我也跟着，这可是大人才能做的事。”
青叶本不想去，她家又没养猪，好玩的东西那么多，打的什么猪草。一句“大人做的事”牵动了她的心肠，奶奶时常说他们人小肚大，除了吃什么都不会。
她也是要脸面的人了，被人如此嫌弃自是想做出一番大事。
于是拿上小铲子提了竹篮，领着两个小的跟着何家四姐弟往河对岸的农田走去。
此时还不到耕田时节，连成片的稻田里长满了一种本地人称作黄花菜的野菜，人不爱吃却是猪的最爱。
枯黄的稻茬经了一冬地风吹雨打愈发地杂乱无章，顽强的野草见缝插针冲破土壤地禁锢，一蓬蓬的黄花菜挤挤挨挨点缀其间。莲座状的分枝向四周平展，深绿色的叶片顶端夹杂着米粒大小的黄色小花，格外惹眼。
用小铲子撅断底部的根茎，甩一把泥土就可扔进篮子。铲完周围一圈稍挪一下屁股就又是一大簇，根本无需特意寻找。
起初青叶还是干的蛮带劲，一挖就是一大朵，人小蹲着也不累，极有成就感。等到装满半个篮子人就有点焉了，虽然大人常说小孩子是没有腰的，但她确实感受到后背下半截到大腿根的酸痛。
三个男孩早不耐烦规矩地挖菜，不是扯一株甩的满天飞，就是拽了杂草你追我赶，玩得不亦乐乎。
青叶抬起头眼含艳羡地看着他们打闹，不时站起来伸伸胳膊扭扭腰，她也不想干了。可一转头发现何家三姐妹飞快地挥舞铲子，头都不抬一下地挖野菜，实在是丢不起那个人来偷懒。
略晃了会神，她蹲下身子继续撅菜根。
何梅把左手拽的一把黄花菜放进提篮，张开手掌往下按压，将将冒尖的菜垛空出一点地方。她抬起眼睛粗喘口气，擦拭一把额头沁出的汗水，在这稍显凉意的寒风里竟然热出了一层汗意。
看了一眼旁边焉了吧唧的青叶和自家无精打采的小妹，两个毕竟从小娇惯长大，想必还没做过什么像样的活计。
等喘匀了气，她高声吩咐三个小男孩：“你们既然不想挖野菜就去那边折几根柳条过来，要又细又长叶子多的，不许跑到河边玩水。”
几个小家伙一听像是得到了指令的狗崽，撒开脚丫子嗷嗷叫地朝不远处的柳树冲去。
青叶亦抿起嘴角，想到接下来的玩意，动作顿时变得轻盈，一铲一朵，流畅自然。
细条条的柳枝柔软顺滑，即便是孩童的力量也可轻易折断弯曲。取三、四根交叉缠绕盘成一个环，插几朵黄灿灿的晚开油菜花，或者是别的不知名野花。嫩绿的叶子中间五颜六色的花朵随风轻颤，几个女孩精心装扮各自的花环，美滋滋戴在头顶。
就算没有镜子看不见自个模样，女孩们也觉得美极了，传说中的仙女们肯定也是这样戴着花环的。
便是只有十岁，常以大人自居的何梅也忍不住跟小姐妹们闹成一堆，嬉笑追打，清脆的笑声润染了春风。一路点过青翠的草尖，略过宽敞的河面，吹进千家万户的窗棱里。
待到太阳西斜挂在半空，青叶提着一篮子黄花菜领着两个小的回到家。陈氏见了好一顿夸：“家里总算出了个能做事的，不错不错，往后还是要多勤快点。”
说得青叶挺直了胸脯，毛躁躁的脑袋也往上抬了抬。
话虽如此，何家的野菜直接倒进猪槽，青叶家有猪圈却没猪，只得扔在墙角。
晚间就着昏黄的煤油灯，杏娘谆谆教诲女儿：“你傻啊，咱家又没养猪，你何必跟着打猪草，白受累不说，打的猪草也用不上。今天就当玩儿了，明天不要去了，累坏了身子得不偿失。”
青叶迟疑地点头。
第二天吃了早饭，青叶在家佯装忙碌，一忽儿给她娘端小杌子扫菜叶，一忽儿给她奶穿针眼叠衣裳。整个人显得忐忑不安带点心虚，既希望何家姐妹直接路过她家门口不要进来喊她，又怕被人比较说闲话。
等来等去等来了一个意料之外的人。
“小玉，过早了没？你奶奶这一向可好，脚还疼吗？”杏娘招呼进来的清秀女孩，几个月前丽姑妈崴了脚，当时她还去看望过。
张玉腼腆一笑，声音虽小吐字却清晰：“吃过了，劳舅奶奶惦记，奶奶用了舅奶奶送的药好多了，这几日已是能下地走几步。”
“伤筋动骨一百天，要你奶奶不要大意。”杏娘叮嘱女孩，“等忙过了这阵子我去看看她老人家，要她不要心急，急也急不来，还得慢慢将养才是。”
“我一向也是这么劝奶奶的。”张玉的语气满是无奈，“只是您也知道，我奶奶最是个闲不住的，这段时间困在家里脾气都急躁了许多。现在又正是种菜的日子，她老人家恨不得杵着拐杖去点种。”
一番话说得几人忍俊不禁，丽姑妈是个极温和的人，轻易不跟人红脸，人缘在这条垄上相当不错。这样的人都有了脾气，可见养伤的日子着实太过无聊。
张玉继续轻声说道：“幸而奶奶的伤正在好转，不需要人帮忙能料理自个。我是听说青叶昨天去田里打猪草了，想着今天跟她一起去，我奶奶也能放心。”
青叶尴尬的弯起唇角，打了个哈哈，嘴巴张开又阖上，不知道怎么说。
“她呀……”杏娘刚想给女儿圆场，一道突兀的声音闯了进来。
“青叶，你好了吗，我们要出发了！”
杏娘不说话了，看女儿如何抉择。
青叶不敢看她娘的眼睛，僵硬地回道：“这就走了，嗯，大家一起去……都是去打猪草，呵呵，一起去。”
杏娘就看她躲闪着做贼似得溜出去，又好气又好笑。
何家三姐妹的打猪草速度青叶自是比不过，开始还想以一敌三来着，后来发现自家实在不是那块料，太过高看自己低估了别人，立马歇菜偃旗息鼓，只暗搓搓的跟何竹较劲。
偶尔偷会懒，一旦发现她篮子里的猪草比自个多了，赶紧加快速度连扯带薅，力争保持两人的差距不要太大。
这会多了个同龄的张玉，更是个家务农活一手抓的能干女孩，把她们两个远远甩开了不说，还能跟大了两岁的何兰持平，两人不相上下。
激得何竹也起了好胜之心，占着平时有两个姐姐相帮，懒散的性格突然就开始麻利起来。
这可苦了青叶，单蹦的比不过，合起来的更是不用说，之前还能掐朵花捉只蛾，现下连擦汗的功夫都没了。苦不堪言之下，把自个折腾的气喘吁吁，满脸通红，不知道的还以为她在干苦力。
更为悲催的是何家的小猪猡每日呼噜噜吃得欢实，一天比一天壮实。丛三老爷家猪圈的野菜也一日比一日堆的高，眼瞅着底下的菜就要发黄烂掉了，丛三老爷一叉子扬起掀去了池塘。
青叶翘起嘴巴不高兴，只得安慰自己喂鱼总比扔了的好，总算辛苦没有白费。
杏娘也安慰她：“明年一定捉头小猪，让你的猪草有用武之地。”
青叶：“……”
青叶不想搭理她娘。
就在青叶以为这样暗无天日的日子没有尽头时，似乎是一夜之间忽然从土里冒出来的紫云英遍布了整片田野。
这可是肥田的好物什，可不能胡乱撅了，女孩子们只得转移战场另寻猪草，青叶的打猪草生涯也就这样“被迫”划上了休止符。
她长长的呼出一口气，暗下决定日后再不做这种陪跑的买卖，简直就是没事找事，自讨苦吃。
这天傍晚将要吃晚饭，青叶嘴巴塞得鼓鼓囔囔手里端着一个盘子走到灶房。
“云伯娘说送给我们家吃的。”
杏娘定睛一瞧，盘里整整齐齐叠了三张豆皮，想来是才出锅，最顶上的那张还在微微颤动，离得近了能闻到一股豆类特有的焦香。
这东西好吃是好吃，就是做起来复杂。把浸泡了一夜的绿豆、黄豆和大米磨成米浆，大铁锅烧至通红时改小火，将米浆舀入锅内后迅速用蚌壳把锅心浆朝上向四周烫匀，形成圆形豆皮。
待锅边一圈皮微皱时用小铲铲松，双手把豆皮翻面，撒入几粒细盐，两面烙好即可叠好出锅。
这里还有个讲究就是要用早谷米磨浆，早谷米虽说干硬煮饭口感差，但是用来煮粥或做米浆却是再好不过。今年的早谷米还没下秧，应是用的去年的陈米。
费两天功夫才能吃上一口，难为云娘有那个耐性，也亏得现在还不是忙的时节。
庄户人家的铁锅都是又大又圆，既能炒菜又能煮饭，一整张豆皮能填饱小儿大半肚皮，三张正好够一家子香个嘴巴，软嫩爽口，刚好省下一碗米饭。
吃人嘴短，须得回送个物件才好，杏娘思索家里有什么拿得出手。
邻里之间就是这样，有来有往方能长久。况且她恰好有求于云娘，正是瞌睡遇上了枕头，来得早不如来得巧啊，此时不搭上话更待何时。