第20章
春天新长出来的韭菜柔软纤细，叶子狭长鲜嫩，清理掉根部的烂叶和杂草，用来炒鸡蛋或腌制，香气扑鼻，都是极好的下饭菜。
趁着天色还未黑透，杏娘割了一把韭菜理好后去了间隔了一户的何家，从堂屋走到灶房，直到后院的猪圈才碰到云娘。
杏娘笑嘻嘻走上前，“云嫂子在忙呢，今儿偏了嫂子的好吃食，我来还礼了。”
云娘诧异回头，手里捏着舀猪食的瓢，脚边上放着空了的木桶，散发着一股带有青草的潲水味。
她了然地笑了，声音轻柔缓慢：“本就是我家的不是，三丫头也大了，我叫她跟着两个姐姐做点事，她倒好，还要攀扯上你家青叶。你家又没养猪，害得小丫头跟着受累，实在过意不去。”
顿了顿，云娘继续说道：“该赔礼道歉的是我们，怎么还能要你家的礼？”
“她们小姐妹的交情是另一回事，我只知道收了礼就得还礼。”杏娘快言快语，递过手里的韭菜，隔着矮墙探头往猪圈看。
“再说了这也不是甚贵重物件，旧年的韭菜根长出来的，快的很，割一茬长一茬，胜在吃个新鲜。等今年割完，来年挖了老根换块地再种。”
三头小猪猡闹哄哄地挤在食槽里，轰隆隆乱成一团，猪鼻子整个埋在潲水里，颇吃出了一种你死我活的架势。
“云嫂子，你家的猪养得可真好啊！瞧这抢食的劲头，一看就是个蛮横的，好养活。”杏娘满眼羡慕，斩钉截铁地给出肯定赞扬。
看她坚持，云娘摇了摇头，接过韭菜放在一旁的矮墙上。
“能吃的很，一顿都不能少，动作稍微慢点它们恨不得把墙拱出一个洞，听见人回来更是不得了，蹦起来能有一尺高。”云娘好笑地说，举起瓢在一头抢得凶狠地小猪猡头上敲了几下，它整个身体都横在食槽里了，好好的野菜被踩得不成样子。
“虽说打猪草繁琐了些，好在孩子大了能帮上忙，就是清扫猪圈铲屎腌臜，却能积粪肥田，田里肥力足稻谷长得好，还能多收两筐稻谷。等到了年底，或卖了或留着自家吃，都是一笔不小的收益。”
见杏娘兴致勃勃逗猪抢食，嘴里呼噜噜出声，云娘给出善意地提议。
“嫂子说得对，往年粪肥不够还要花银子买，不值几个钱却不像样，到底叫人说嘴。我倒不是怕了她们，就是懒得跟她们歪缠，明年是该把猪养起来。”杏娘收敛笑容正了脸色，忽而又一笑，讨好地恳求，“养猪的事不急，眼下却是有件事要麻烦嫂子。”
“有什么事你只管直说，我痴长了你几岁，不说多了多少见识，到底多吃了几年米，还是能帮上点忙。”
杏娘难得地多了几分羞赧，别扭地说道：“不怕嫂子笑话，你也知道的，自我嫁进丛家这么些年，好容易把田里的活计弄懂了两三成，旁的事还是一窍不通。就拿这孵小鸡来说，我虽知道是母鸡孵蛋孵化出来的，可到底怎么个弄法却是两眼一抹黑，还望嫂子教教我。”
“我还道是什么为难事呢。”云娘莞尔一笑。
“天儿越发暖和了，正好我家的几只老母鸡这几天无精打采，下了蛋趴在窝里半天不动，整天炸着翅膀唧唧呜呜，估摸着也要抱窝了。你回去准备一只铺了稻草的大箩筐，今儿天色晚了，明天过来我手把手教你孵小鸡。”
偏头想了一下，她补充：“按理说我家孵出小鸡直接给你更省事，可你要年年都养的话还是自个摸清楚更好。再者你家里的手艺好，做只鸡笼不在话下，这个且不用着急，等小鸡出来还有段日子。”
杏娘大喜过望，连连道谢，两人又闲聊了几句方散了。
丛孝听说有木工活可做，眉开眼笑地保证一定做一只结实整齐的鸡笼，迫不及待地起身披衣裳就要去挑选木材，被杏娘一把拽住。
“看你猴急的那样，又不是明儿立等着就要用，慌得什么。”她没好气的嗔了他一眼，“旁人听到要干活，巴不得踮着脚尖走路，有多远躲多远。你可倒好，蒙头蒙脑撞上不去不说，还一副不值钱的样子，白吃了多少苦头。”
丛孝摸着脑袋嘿嘿笑，被媳妇数落心里也美滋滋的，就爱看她这副泼辣的小辣椒样。
灯下看美人越看越爱，手一伸揽了媳妇的腰身往床上倒，翻过身子低头堵住了红艳艳小嘴里的惊呼。
房里一时静谧，屋外黑暗笼罩，鸟虫低鸣。
……
“瞧见没，那几只蹲在鸡窝缩着脖子不动的母鸡，羽毛蓬松无光泽，选来抱窝是最好的，母性强，耐性好，容易孵出小鸡。”云娘点着自家鸡窝指给杏娘看，“今儿早上我收拢了近五、六天下的蛋，选种蛋要新鲜的，鸡蛋放置时间长了不容易孵出来。”
云娘提着一篮子鸡蛋在前，杏娘拿着一盏煤油灯在后，两人走到杂物间关门锁窗在墙角蹲下。
昏暗的房间内，云娘拿了一枚鸡蛋对着透亮的煤油灯，“对着光亮处看鸡蛋，里面有一个黑点的就是种蛋，没有的就不是，你能看到吗？”
杏娘睁大眼睛死死盯着眼前竖立的蛋，一片昏黄什么都没有。
她不死心，又往前凑了凑，“好像看到了一个锅盖样的东西？”
“不是那个，不要看两头，往中间找找。”
杏娘眨巴眼睛往下瞟，眼睛都看出花来了，“这蛋壳上这么多的黑点我怎么知道是哪个，再说了，里面根本什么都看不清楚啊？”
“你也看不到啊！”云娘遗憾地摇头，“当初我娘就是这么教我选种蛋的，奈何我脑子太笨始终学不会，还以为你比我聪明能找到呢。”
杏娘：“……”
敢情在这忽悠她玩儿呢！
“不过你也不用担心，这么多年我都没找到那个黑点不照样每年养一大群小鸡，耽误不了事。我家母鸡多，打鸣的公鸡也留了几只，不怕没种蛋。”云娘安慰一脸无语的杏娘，轻拍了几下她的手臂，以示安心。
两人走出杂物间来到鸡棚。
云娘在铺了稻草的箩筐底平整码好十五枚鸡蛋，捉了趴在鸡窝上的一只矮胖健壮的黄色母鸡放入箩筐。
母鸡猛然被提起，咯咯叫地挣扎翅膀，声音粗噶低沉，不似平常那样清亮。被放进箩筐里时还在扑腾不休，脚底下踩到圆滑的蛋迟疑了一瞬，叫声小了下去。
只见它轻轻站稳转动了一圈，身体缓缓蹲下，抖动翅膀使劲铺展开，再慢慢收拢盖在蛋上。等到调整好身体，它转动小脑袋环顾四周，喉咙里发出浑浊的咕噜声，用嘴轻轻地将露在身外的鸡蛋往自己的腹翅下揽，使之完全覆于自己的羽翼之下，接着便彻底安静下来。
这一连串的动作看得杏娘津津有味，云娘示意她往外走。
“今天先放在我这，等晚上我给你送回去，免得惊扰了它。”云娘细细嘱咐道。
“到时你准备一碟米，一碗水放在边上，它饿了自会跑出去吃喝。抱窝的母鸡不能受惊，没事不要总去看，隔几天添一次米水就行了。平常还怕养不□□鸡会跑，这时候却不会，等小鸡出来也熟悉了环境，能带着鸡娃找食吃。”
杏娘只管点头答应，头点得跟鸡啄米似得，惹得云娘轻笑不已。
“亲兄弟明算账，咱们按照市价来，晚上来我家把母鸡和鸡蛋的银子给你。”杏娘转过身子正色说道。
“哪至于此，邻里之间不必如此较真。”云娘牵了她的手往堂屋走，声音轻柔。
“不过你的脾性我也算粗略知晓，是个是非分明的性子，往后我们要多多来往才好。我是个不爱走动的，你有什么事就来找我，但凡我能帮上忙，定不会推脱。就是无事，咱们也可以坐一起做针线活，闲聊逗闷子。”
杏娘点头应是，答应日后经常来串门，只要她不嫌弃。
两人有来有往的说家常，不时传来一两声轻笑。
……
杂物房的丛孝忙得热火朝天，头发、衣裳上落满了木屑，连眉毛上都挂了两条卷曲的碎片，生生把自个整成了白头翁的形象。忙起来也顾不上擦，聚精会神地锯刨、打磨。
菜园的辣椒、茄子、黄瓜等的种子已出苗长到了移栽的高度，趁着早上土壤湿润，杏娘挖了幼苗一颗颗种到刨得松软的田垄上。
四四方方的菜园开辟的井井有条，一条条笔直的沟壑把整片园子分割成不同的种植区。娇弱的幼苗如同排兵布阵的将士，整整齐齐列队，步兵、骑兵泾渭分明，所属阵营井水不犯河水，互不干涉。
一阵脚步声传来，杏娘抬头擦一把汗，大早上就跑得不见人影的青叶从池塘边跑来。
“娘，你看，我摘的花！”
从远处看，点点粉红夹杂在绿色茎叶当中，离得近了才发现是竹子上“开满”了荆棘花。
这也算得上本地女童的另类花艺了。紫红色的刺苔变老后就不能吃了，娇嫩的花骨朵却在枝头悄然绽放。雪白的、粉红的花瓣成片簇拥着，在稍显凉意的冷风中摇曳舒展，从容淡定，清雅的香味扑面而来。
也不知道是跟谁学的，女孩们无师自通地创造出一种新花样。
玉陵县内无高山丘陵，小坟包都算显眼的了，长出的竹子也是矮小清瘦的。做女孩时跟着哥哥们念书识字，书里写竹子的修长挺拔、亭亭玉立，杏娘还奇怪这些矮墩墩，枝条纤细繁多，长得杂乱无章的竹子怎么就能代表诗人的高洁、坚韧呢？
掰断一根连着四、五条分支的竹条，抽掉竹心，将摘取的荆棘花插入竹心抽出的地方，一根竹条能插十几朵。
柔软的枝条，嫩绿修长的叶子，粉白的花朵，在女孩们手中调制成异样的风采。
看着女儿手中一大捧花束，杏娘想起儿时悠闲、欢快的玩乐时光，一阵恍惚。那样的日子是如此的久远，远得好像是上辈子发生的事，又是那样的近，近得如同昨天才刚做过。
女孩笑弯的眉眼映入眼帘，杏娘发自内心的笑了，好在一切都是值得的，她失去了很多也得到了很多，新的生命在冉冉升起，生机勃勃。
第21章
河对岸、家门口的河坡、后院的菜园都种满了各色瓜菜，还剩了不少幼苗，杏娘打算明天早起给丽姑妈送去。菜苗种的密了，长得矮小瘦弱不说，挂果时互相打架，结的果也是又少又小，还不如多留一点空隙长得更健壮。
自过完年，除开回娘家吃酒席，自家还没正经买过肉开荤，小鲫鱼虽说便宜易得，香辣下饭，天天吃也有些腻了，杏娘打算弄点新鲜吃食。
俗话说“清明螺，肥似鹅”，吃不起鹅，田螺还是能吃上的，就是要花费一番功夫，这对现在还算空闲的杏娘来说根本不叫事。
避开晌午稍微炽热的太阳，下半晌时杏娘揣了敞口竹编簸箕提上水桶往河对岸走去。过了石桥是一条宽敞的土路，农忙时用牛赶着堆满稻谷的板车走过，旁边还能跟一个肩膀上挑两捆稻谷的男人。
路旁边就是一条水沟，连着家门口的河水，农田用水就从这条水沟流过，雨水多时放水，旱时取水。
来到水沟旁，杏娘弯下身子卷起裤腿，沿着坡下到水里，握了簸箕两边铲浅水处的泥巴。簸箕装得半满端出水面，转过身子朝深水处淘洗掉烂泥，最后框底剩了一层浅浅的田螺和树枝等杂物。
挑拣出中等偏小的螺蛳扔进桶，余下的抖落沟里。吃螺蛳最妙的就是那个啜的过程，太大了不易入味，咸香鲜辣总感觉少了那么一点，吃的不痛快；太小了不容易啜出螺肉，忙活半天，吸一嘴辣汤，越吸越上火。
只有中等偏小个头的螺蛳吃起来口感最佳，也最易炒制。
杏娘沿着沟边摸索着往前走，遇到水草多或者水流瘀滞转弯的地方停留时间稍长，这种地方最易堆积螺蛳，一掏一个准。
一条水沟摸完到转弯的地方，杏娘直起腰嘘一口气，站着缓了一会儿，水桶装了大半，够吃两顿了。
她淘洗干净簸箕，坐在草坡上清洗腿脚晾得半干，穿上鞋袜提桶往家走。
路过丛五老爷家门口，被五奶奶喊住：“杏娘，早上看你在栽菜苗，你今年有没有多的南瓜苗？”
“有的。”
“匀我两根吧，”郑氏坐在小板凳上削萝卜皮，满口抱怨，“今年也不知道走了什么霉运，撒了一把种子下去，半根南瓜苗都没冒出来，白浪费了那些种子。你五叔就好这一口，天热了吃不到得埋怨死我。”
“没问题。”杏娘脆声应道，放下水桶歇一口气，“今年的菜苗长得好，明儿早上挖了给您送来，您还要不要别的？园子里剩了不少。”
郑氏摆手，“不要了，要多了也没地栽，就差了南瓜苗。”
听到声音的丛孝走出家门，提起地上的水桶往家走。
“您先忙着，我回家做晚饭了。”杏娘与郑氏道别，跟上丈夫的脚步。
进了院子把螺蛳倒进干净的木盆，再从井里提一桶水倒进去，丛孝手上忙碌着，嘴里也不忘说一顿：“怎么出去摸螺蛳也不叫我？我就在杂物房，一嗓子的事。”
杏娘满不在乎，扯了绳上晾晒的布巾擦脸，“多大点事，我一个人就能应付，又不费事。”
“就中午一个时辰有点热，早晚还是寒凉，水里湿气重，冻坏了腿脚不值当，妇道人家马虎不得。”
杏娘求饶：“好了，好了，下次一定喊你。”
丛孝转过身子不说话，满脸严肃，双眼直直盯着媳妇。
“真的，我发誓可以吧！”杏娘抬起手敷衍一下，把布巾搭上晾衣绳，快步进了灶房，“不跟你扯了，肚子快饿瘪了，我去炒菜。”
丛孝弯起嘴角无奈地摇头，这个媳妇什么都好，就是玩性重，成婚这么多年，还是个孩子脾气。自个也不能时时在家看着她，行事越发的由着性子了。
他拿过小板凳坐下搓洗螺蛳，用刷子刷螺壳表面深绿色的茸毛。
……
送了郑氏五根南瓜苗，杏娘把园子里剩下的各色菜苗都挖了，连着根系周围的土一起小心放进篮子往垄西头丽姑妈家走去。
丛丽正在房里做针线，听见声音忙招呼杏娘进去，“快坐下，我腿脚不便就不去迎你了。”