“您说的哪里话。”杏娘放下篮子，就近坐在丛丽身旁的椅子上，“您的脚怎么样了？可好些了？这段日子一直瞎忙，也没来看您。”
丛丽咬断线头，收拾好针线放进笸箩，闻言摸着左脚踝苦笑。
“人老了不中用，这只脚崴了快三个月才能勉强下地，走路时间长了就一阵一阵的疼。什么活都做不了，心里干着急。多亏了你送来的药膏，要不然还有得磨，替我谢谢你爹，等什么时候碰到他老人家了，我当面好好道谢。”
她垂下眼帘，语气里满是失落，“人生了病就是个累赘，谁还当你是个人呢，各家都是一摊子事，忙得很，你能来看我，是你有心了。”
“您啊，就是爱多想。”杏娘安抚地拍拍她的手，与丛丽的萎靡不同，她的声音充满活力，让人听了心里就欢喜，“伤筋动骨一百天可不是说着玩的，您就是心里急得跟热油锅着了火似得也没用啊，那骨头缝是一天长一丁点，长满一百天。”
像是想起了什么，她乐不可支，“至于我爹，他老人家日子过得才叫舒坦呢，要我说您就该跟他学，我爹常说的一句话就是，我跟你娘吃饱，全家不饿。”
越想越好笑，别人还没如何，她自个倒乐呵地前仰后合了，就这豁达的性子，说她不是李老爷子的亲闺女都没人信。
被她这么一闹腾，丛丽的心情不自觉明朗起来，嘴角含着轻松的笑意，“李老爷子是神仙转世，积够了福报还要回去当神仙的，咱们都是沾了他老人家的光。”
杏娘摆手，指着地上的篮子，“今年瓜菜出苗好，菜园多了一些苗子，我想着您腿脚不便就提过来了，看看能不能用上。”
丛丽又是一通道谢：“劳烦你了，用得着，用得着，我这正着急呢，你张姐夫就不是个干细致活计的性子，撒下去的种子出的苗稀稀拉拉。一场雨下来死了一大半，愁得我嘴角都要冒泡了，春天不种菜，今年的菜可怎么够吃。”
她皱着眉头数落完，想起自家男人做的事，果断下定决心，“这回可不能让他再糟蹋了，还是让小玉栽吧。”
“哈哈！”被她嫌弃的样子逗乐，杏娘又笑得合不拢嘴，“张姐夫那么好的人听到您这么说他，可要伤心了。”
等缓了一会笑意，杏娘轻声劝解丛丽：“小玉是个好孩子，您也别太过苛待她，她一个小小孩童快比我都忙了，别累坏了身子。”
“哎！这也是没办法的事。”丛丽长叹一口气，整个人透出一股沁入心底的哀伤，“这都是她的命，谁叫她命不好自小就没了爹娘，现在把能吃的苦都吃了，总好过吃一辈子的苦。”
丛丽夫妇育有三子四女，大儿媳妇在生第二胎时难产而亡，灾难并没有对这个小家庭表现出丝毫的同情，次年冬天大儿子染了风寒。本以为吃几剂汤药就没事了，不成想竟然越来越严重，渐渐的下不来床，饭也吃得少了。
没等天气变暖和，好好的一个大高个就这么闭上了眼睛，丢下一个不满三岁的小女娃。
彼时几个孩子娶的娶嫁的嫁，儿子们成婚后也已分家，丛丽夫妻跟着小儿子家一起住。庄户人家出身的都有一种宿命，即便老到腰比沉甸甸的稻穗还要弯了，只要还有力气握镰刀，也是要去田里忙碌的。
有福气的人是直到躺在棺材的前一刻，吃的都是自个亲手种出来的粮食，不需要别人的施舍。
丛丽尚且要在小儿媳手底下讨生活，家里家外的帮衬着不停手，何况一个隔了房的小女孩。小小的一点儿，人还没灶台高呢就学会了烧火做饭，踩着凳子擦洗大铁锅，踮着脚尖胳膊伸出老远。
等大了些，洗衣裳打猪草带孩子更是不在话下，成日穿着洗的发白的宽松旧衣，外人只看见她永远低着头忙碌的小身影，几乎不怎么跟人说话。
房里一时寂静无声，逝去之人留下的伤痛如同一道陈年伤疤。经过岁月的流逝，伤口表面已经结痂完好如初，可内里仍在流脓腐烂，痛入骨髓。
“您要放宽心。”杏娘打破沉默，嗓音越发柔和，“菊花娘不是个心狠之人，纵使不是自个亲生的，到底是看着长大的孩子，不会慢待了小玉。”
“她很好，我不怪她，我谁都不怪，五个手指头尚且有长短，何况是隔了房头的，我只是……只是心疼我的玉儿，她打小没了爹娘名声不好，再不挣出个能干的名头，往后可怎么找到好人家。”
丛丽声音暗哑，渐渐带了丝哽咽，泪水从眼角滑落。
她哭泣了两声，竭力压抑住喉咙口的酸涩，汹涌辛辣的气息憋得胸口闷疼，她缓缓吐出一口气，止住了翻江倒海的哀伤。
“现在我只奢望能活到她出嫁，找一个可靠的人家，将来到了地底下，我跟老大夫妇也有个交代，别的……还有什么好计较的。”
杏娘无言的拍抚她的脊背，家家有本难念的经，有的经上布满欢乐，有的经上写满苦难，“您更要保重好身体，小玉出嫁还要您穿衣梳头呢！”
“是啊！我可得好好活着，活成个老厌恶，活到阎王爷都拿我没办法。”
晚饭时丛孝问起丽姑妈的脚，杏娘说好了□□成，还需要好好养着，走路不能太快不能太久。
“啧啧！”陈氏满脸艳羡，夹一筷子青菜，“她这个脚修养的可够长的，一躺就是几个月，什么活都不用干，真是享福。”
丛孝无动于衷，眼皮子都懒得撩起，杏娘无声地扒饭，仿佛没有听到。
唯有丛三老爷不满地轻斥：“说的什么怪话，谁家生病是享福，你去享一个试试看。”
陈氏翻他一个白眼，嘴里嘟囔几声不满，当着全家人的面还是给老头留了颜面没有呛声。
桌上只剩碗筷碰撞的声音。
作者有话说：
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田间地头的谷子才收进粮缸，稻壳上的露水尚未干透，手持比单凶神恶煞的皂隶们，如饿狼猛虎般扑向乡民收缴赋税。
麦芽亲眼看到五岁的堂弟被绳索紧紧捆绑住手脚，倒吊于房梁之上，胥吏一手牵绳一手前指，厉声呵斥：“每亩一钱五分，今日如若不缴清，保管叫这小畜生当场头破血流，命丧黄泉。”
二叔、二婶匍匐在地苦苦哀求，他们的额头重重砸向干枯坚硬的黄土地。额头上的鲜血洇湿地面，开出一朵朵暗红色的花，如索命的冤魂。
皇朝末年，外戚当政宦官专权，藩镇割据民不聊生，苛捐杂税层层盘剥，天灾人祸接踵而至，百姓卖儿鬻女仍难存活。
世人只知身为医婆外孙女的麦芽略微通晓岐黄之术，能辨识草药治病救人，却不知作为巫族最后一个传人的她最擅长的是巫蛊之术。官兵凶恶盗匪横行怕什么，蛇蛊的毒液能腐肉蚀骨，蜘蛛蛊见血封喉，虫蛊穿肠破肚、啃噬五脏六腑……
虎狼环伺，没有雷霆手段，莫施菩萨心肠，纵使被骂作蛇蝎妖女，她也要带领家人翻越战火连天的城乡，找到百年前族人避世的那片隐秘家园。
宁可叫人怕，不可被人欺。
第22章
淡紫红色的紫云英布满绿色的田野,在湿润的微风中开的热烈张扬，肆意霸道，即便是最隐秘的角落也要占有一席之地,显示它的存在。
不过这样一副美得像一幅画的景色在农人眼里已是司空见惯,什么诗意啊意境啊,那是完全毫无所觉的存在。又不当柴又不当米的,有什么用,最多发自肺腑的感叹一句：今年的绿肥长得可真好,秋下能有个好收成了，可喜可贺。
殊不知，这已是对它最美的赞扬。
有那勤劳的农户急不可待地赶了水牛架上犁开始春耕,虽然还不到扯秧的时候，先把田犁出来有什么关系,再等下去地里也长不出金子。
丛三老爷就是一个这样的老农人，在他看来干巴巴的数着日子等秧苗长高再耕田,简直是不可理喻。明明事情放在那里没做，非要等到火烧眉毛了才着急忙慌地吆五喝六，典型的懒驴蛋子。
他不允许家里有这样的懒蛋存在,所以丛孝也被迫成了“恨活计”的汉子。
经验老到的农户能一手牵牛绳,一手扶着犁的把手,有条不紊地控制水牛的前进方向，同时掌握犁的耕种深度。犁头所到之处的土块像大片的海浪，一块一块的翻转过来，排成一条整齐的直线。
丛孝不在这个老手的范畴内,他还没练到能一人耕种的熟练程度，丛三老爷经验是足够了，却是年老力衰,心有余而力不足。
于是两人通力合作，老爹牵牛绳，儿子扶把手，配合默契。
水牛性格温顺，一步一个脚印，庞大的身躯架着犁头恭顺地往前走，鼻子往外喷出白气。丛三老爷手里的鞭子毫无用武之地，牵着牛绳的手都怕太紧勒了它的脖子。
成群的白色鸟儿随着翻转的土块上下起伏，土壤深处肥胖扭曲的白色虫卵是它们可望而不可及的美梦。每年的这个时候就是它们大饱口福的盛宴，飞跃的身影如同在弹奏一首古老的乐曲。
丛三老爷家父子心有灵犀一点通，越耕越顺畅，隔壁田的朱老二家是战火纷飞，火星四溅。
朱老爷子的咆哮声不说方圆十里了，至少河对岸这一大片农田里的人都听得清楚明白。
“你是早饭没吃还是怎地，看你那个衰样，你是在给地挠痒痒么，田里的皮都没破一层。用力按着犁头往下使劲，使劲，饭都喂到狗肚子里了是吧？”
朱青山头上青筋直跳，双手用力往下压，肚子都快顶到把手上了。
丛孝咬着嘴唇憋笑，朱老爷子可真是中气十足，老当益壮，看来再活个十来年一点问题都没有。
过了还没一刻钟，朱老爷子愤怒的吼叫再次冲破云霄，惊得争抢肥虫的鸟儿们险一趔趄，呼啦啦挥舞着翅膀飞走了。
“我是让你使劲，没让你刨坑啊，杵这么深，你是在给老子挖坟么？老子还没老到那个地步，用不着你挖坟。”
“噗嗤”一声，丛孝实在没忍住喷笑出来，不是他不厚道，实在是朱老爷子说话太逗了。
这一笑就泄了气，犁头松了劲，两人一牛停了下来。
朱青山满腹委屈，白胖的脸涨得通红，壮实的身板只穿了一件单衣，累得两鬓冒汗，胸口后背的衣裳湿了一大片。
他亦是又气又累，冲着老爹叫屈：“先前您说我白吃了干饭，我使劲您又说我太用力了，到底要怎么样嘛？您老人家可太难伺候了。”
朱老爷子气急败坏，抖着手指儿子：“你这个不孝子，还敢跟老子顶嘴，老子抽不死你。”
说着举起赶牛的鞭子就朝二儿子打去，边打边骂，老黄牛也顾不上了，顿时两父子闹得不可开交，热气腾腾的。
丛三老爷看傻了眼，眼瞅着两人在田里转起了圈圈，忙扔了牵牛的绳子快走几步过去拉架。丛孝怕自家老子出事，也丢了犁跟上去。
两家的田本就隔的不远，丛三老爷冲上去架了朱老爷子的胳膊，连声开解：“老哥哥，别打了，别打了，听我的，消消气。”
拉扯着他往旁边的田埂上走去，“年轻人不懂，咱就慢慢教嘛，时辰还早着呢，误不了农时，别着急上火的气坏了自个。”
朱老爷子仍是气得呼呼喘气，嘴里骂骂咧咧：“小兔崽子翅膀硬了，敢跟老子呛声，今天不好好教训一顿，他眼里还有谁？”
这一出闹剧让附近几块田地的看客都停了手，三三两两走过来劝架顺便歇脚。有那瘦骨嶙峋，胡子花白的老庄稼把式操着干瘪的声音开导：“朱老弟，谁年轻时不是这么过来的，不值当发这么大火。”
“是啊！我家小子那会儿耕田，一年坏一架犁，一年坏一架犁，也不知道是牛在拉还是他在拉，气得我恨不得把犁架他脖子上算了，现在不也干得好好的。我要像你这么发火，早给气死了。”
“气死了拉倒。”朱老爷子喘息逐渐平缓，虽然仍旧板着一张老脸，却不再痛骂儿子，“早死早超生，死了倒享福了。”
“说的什么胡话，孩子们还担不起事，我们这些老家伙且还得用呢！”
“谁说不是……嘿，我跟你们说，我家小孙孙昨儿……”
人一多话题就偏了方向，七嘴八舌东扯西拉说得起劲，早忘了刚才闹腾的那出。
朱青山弯着腰，双手撑在膝盖上仍在喘气，望着说得喜笑颜开的老爹苦笑，丛孝同情地拍了拍他的肩膀。
……
朱家老二被老子骂得不痛快，朱家小儿媳妇英娘更加不痛快。
螺蛳用清水养了三天，每日早晚换一次水，临近晌午捞起一盆剪掉尾巴上的小尖角，另倒进清水盆撒一把盐倒一勺醋使劲揉搓。
晌午饭就是用加了葱姜蒜辣酱等各色调料，用大火爆炒的一盆螺蛳。
水乡人是吃螺蛳的高手，螺蛳入口轻轻一嘬，辣汤伴着螺肉应声而入，辣的人一激灵，舌尖发麻，猛扒一口饭缓解辣味，越嚼越香。平日吃两碗就饱了的人，这时候也没忍住又添了一碗。
就连最小的青果面前都摆放着一只装了白开水的碗，胖乎乎短短的手指头捏着竹签挑出螺肉。过碗里唰一道再放入嘴巴，肉嘟嘟的两个腮帮子吃得鼓鼓的，油汪汪的小嘴巴一嚼一翘。
青叶含着一颗螺蛳吸尽了汁水，两指捏着外壳嘴巴对准螺口使劲一吸，“噗”一声，螺肉飞入口中顺着喉咙滑了进去。
“咳咳咳！”呛地她喉咙似着了火，眼睛辣得通红，嘶哑地喊娘，“辣，水。”
丛孝忙倒了茶水给大女儿灌进去，杏娘心疼地拍着她的后背，“别急，慢点喝，使那么大劲干什么，呛了喉咙可不是好玩的。”
足喝了一碗水才止住了那股仿佛要在喉咙口炸开的辣意，青叶心有余悸地喘口气，一时对吸螺蛳有了怯意，只敢夹别的菜。
满桌人都吃地津津有味，香辣的气味直冲脑门，忍了没一会，青叶禁不住又夹了一颗螺蛳，这回小心谨慎了许多，只敢放轻了力道吮吸。
一顿饭吃得大伙胃口大开，心满意足，满身的疲劳一扫而空，浑身上下又充满了干劲。
饭后陈氏收拾碗筷，杏娘端着剩下的一盘螺蛳往西去了英娘家。
这家伙也不知道在忙什么，几天没见着人影，往常家里做了好菜还不等端上桌，她就跟闻着腥味的猫似的端了饭碗过来。今天晌午饭都吃完了也没看到她的身影，害得她吃饭都分了一只眼睛盯着灶房门口，打算招呼她好好吃一顿，结果竟等了空。
没等她想明白就到了朱老四家，两家就隔了一户丛五老爷家，几步路的事。
“英娘！英娘！”杏娘走进堂屋喊了几声，没人应答，她转身走向东间推开半掩的房门，床上躺着一个人影，不是英娘是哪个。
“喊你怎么不应声呢，你看看我给你带什么来了？”