青叶提着一个小水桶，每根菜苗浇半瓢水，不一会，一桶水就见了底。她想去河边提水，又怕回来时忘记浇到哪了，头一低看见手上的水瓢，便把水瓢放在刚浇过水的菜苗边上。
听到离开的脚步声，杏娘直起身看女儿往河边走，等她把水提来又重新弯下身子，青叶拿起水瓢继续浇下一颗。
看了全程的英娘羡慕地说道：“叶儿可真聪明，浇水都要做个记号，比我们当家的靠谱多了。还是女孩儿疼人，女儿是娘亲的小棉袄啊，我们家的臭小子不到肚子饿不知道回家找娘。”
“你要是眼红，怎么不干脆自个生一个？”杏娘调侃她。
“你以为我不想啊？”英娘长叹一口气，“自打生下臭小子，我这肚子就跟坠了石头似得，就是怀不上。我老娘还去抓了药，我又不是吃饱了没事干，年纪轻轻的就开始吃药，我才不吃那苦药汤子。”
“不过吧……”她沉吟了一会，接着说，“不过依着老朱家的传统，就是怀上了肯定也是男孩，到时我们一大家子真是比和尚庙都热闹了。嗯……吃的也跟庙里差不多，天天吃素，因为吃不起肉嘛！”
说完她自个就乐得哈哈大笑起来，杏娘也杵着锄头打颤。
此时挑着粪桶的朱青水正好走到自家地头，“笑什么呢这么乐呵，没看到我被丛五爹撵的跟孙子似的？”
“那是你自找的。”英娘没好气地白他一眼，“你就不能有个正形，天天嬉皮笑脸地讨人嫌。”
“我真是冤枉。”朱青水大声叫屈，“我又没有游手好闲，不做事被你们骂，做事也被你们骂，这日子没法过了。”
他扭头问杏娘：“我挑的粪水有多的，你家的菜地要不要淋一些？”
杏娘摆手，看这两口子逗趣，她的嘴角就没合拢过，“您还是留着自个用吧，我家的浇了水，过两天再淋粪。”
第26章
丛五老爷家后院的李子青了,丛小八、小九领着一帮子半大小伙坐在树杈子上吃个过瘾，树底下的青皮两小兄弟也跟着沾光，捡了两衣兜跑回家。
姐弟三一边被酸地龇牙咧嘴,一边又舍不得扔地来回嗦,哈喇子流了一地。
酸就酸吧,比起平淡无奇的饭菜,酸也是难得一见的美味。每到这个节气青色的李子就开始酸倒孩童们的牙齿,以至于很久之后长大了,青叶才知道原来李子不是青色的时候吃，应该等到熟到黑红了，味道也不是酸涩的,而是甜甜的带点酸。
不过丛五老爷家的两颗李子树是等不到熟透就遭了小子们的毒手，以至于李子能酸倒牙的念头占据了青叶的整个孩童时期,长大后印象深刻，不可磨灭。李子吃多了,晚饭捏着筷子欲哭无泪，一口小米牙被酸得豆腐都咬不动，更何况是米饭。
惹得杏娘气极了骂自家的三个傻蛋：“叫你们嘴馋,耗子不留隔夜粮,这下知道厉害了吧,年年哭年年吃，真是记吃不记打。”
除了弟弟们捡来的李子，青叶另有一条吃李子的门路。
玉陵县农户家灶台用的柴火，除了逢年过节办红白喜事时用的是整棵树劈的之外,平时用的是稻草、油菜杆、黄豆杆等各种农作物草杆。别的还好说，只有稻草杂乱无章，又短又细,占地不说还不好拿取。
勤劳的庄户人创造出一种工具——搞棍，由一个套筒、一根一头略尖的弯曲的竹条和一根绳弦组成的像一张弓的物件。用搞棍扭出来的草把子既经久耐烧，又易堆放、拾取。
扭把子时需要两个人配合，一人坐着放把子，将稻草套在搞棍头上，缓缓放出去。
一人站着手拿搞棍从左到右慢慢旋转，同时小步往后退，把稻草扭结实。放把子的人续草要及时，松紧要掌控，差不多有一人多高的长度时，把手里的稻草收尾扎紧，双手互折，盘绕成一个首尾扎实，麻花形状的草把子。
随着搞棍“吱呀吱呀”的转动声，一垛垛的稻草变成整齐有序的草把子堆放在灶房屋檐下。
到了适婚年龄的少年男女相看时，女方父母到男方家里“访亲”，看见堆放得整整齐齐的草把子，屋子收拾得井井有条，嘴上不说，心里点头：是个过日子的人家，值得结亲。
扭把子是一件非常枯燥无聊的事情，放把子的人可以坐着，如果是另一个大人扭把子的话也可以坐着。躬着身子伸长胳膊，勉强可以坐在椅子上完成一个草把子全长的扭动。但是通常男性长辈有别的“大事”要做，不屑此等“微末小事”。
于是如青叶这般大的女童就成了扭把子的最佳人选。一来同样大年龄的男孩不长性，走四五个来回就扔搞棍不干了。更大些的如丛小八、小九，那更是听不懂人话的年纪，大人说话尚且毫不理睬，眼角都不夹一下。
二来女孩性格柔软易哄，如青叶，一把果子，一块糕点，再柔声请求一番，她就屁颠颠的去了。
不过青叶自个是不肯承认去五奶奶家扭把子是为了口吃的，她主要是为了听故事。不同于丛三奶奶或命令，或威胁的手段，五奶奶嘴里的故事可太精彩，太吸引人了。
有兄弟争家产的故事：在很远的地方有一家农户，父母过世了分家产，聪明的哥哥占了家里的银子、屋子和农田，只分了笨蛋弟弟一块荒地和一条老狗。被赶出家门的笨蛋弟弟没办法，只得栓了老狗犁荒地。没想到老狗一边拉屎一边犁地，竟把荒地变成了良田，种了稻谷收的粮食比哥哥还多。
聪明哥哥知道了这个秘密后把老狗偷走犁自家的地，没想到老狗一动不动不肯走，活生生被哥哥抽打死了。笨蛋弟弟伤心欲绝，捡回老狗的尸体埋在地头，第二天坟头长出了一颗高大的树。哥哥知道后又把树砍了，弟弟把树拖回家打了一张柜子。
哥哥趁着夜色把柜子偷回家，结果半夜起来上茅房时摔了一跤，被柜子压死了。笨蛋弟弟得到了父母留下来的全部家产。
还有仙女下凡的故事：天上的仙女下凡玩耍，洗澡时被凡人偷走了衣裳，只得嫁给凡人为妻。但是当凡人实在是太苦了，每天有干不完的活，吃不饱穿不暖。她就不停的哭呀哭，直哭得眼泪流成了一条又宽又大的河，她也回不到天上去了……
在五奶奶娓娓道来的故事中，堆成小山的草把子缓缓扭完了。
青叶觉得五奶奶厉害极了，她脑海中的故事源源不绝，一个接一个。她听得入了迷，丝毫不觉得站着来回走动扭把子是件枯燥的事，而且一站就是半个时辰。
等青叶意犹未尽的回到家时，迎接她的是自个奶奶不争气的白眼，她也不在乎，这些故事够她回味好几天的，可太划算了。
……
趁着油菜杆在暴晒，丛三老爷起早贪黑锄旱田，挖出油菜根带回去当柴烧，土块刨得松软、细碎了好点黄豆。
油菜杆经过几天的晾晒后变得枯黄易脆，脚踩上去发出清脆、短促的“咔嚓”声，菜籽迸裂而出。打谷场上满满的铺了一层厚厚的菜杆，丛三老爷拿了连枷一行行拍打。
两只脚前后岔开站好，身体随着拍打一前一后起伏，连枷旋转着甩在菜杆上。
等到菜杆上的果荚干瘪、空荡，甚至大部分果荚也脱落，用叉子叉了菜杆捆了当柴火，余下的油菜籽、细碎的茎秆叶子连同灰尘一起装进编得细密的箩筐。
选一个起风的傍晚，铲一簸箕菜籽站在小巷的上风口轻轻抖动。油菜籽倾泻而出笔直落在地面上的草席，细小的菜杆碎末随着灰尘在空中飞舞，被风吹着，飘落到下方。
夕阳给点点灰层镀上一层金光，闪闪发亮，戴着草帽的丛三老爷在这光亮里看不清神情，只看见他蹲下、站起的剪影似一幅亘古、久远的水墨画。
装好袋的油菜籽黝黑得如同刷了一层墨，散发出诱人的菜籽油特有的浓郁香味。
即便还没榨成油，那口感已在嘴里品尝过千百遍，这是独属于农户的幸福时刻。双手插入袋中，丝滑、柔嫩的触感令人心醉，他们没见过丝绸是什么样的，但想必最精美的丝绸抚摸起来也不如此刻的陶醉。
丛三老爷出门继续锄地，杏娘打算把最后一捆油菜杆铺好打了。公爹是个干活细致的人，宁肯剩了一捆单独抽打，也不愿堆得太厚怕拍打不干净。
早起天光乍现，应该是个好天气，剩了最后一点菜杆，杏娘想着省事干脆在草席上摊开。吃完早饭才要洗碗，天空突然阴沉下来，乌云压低没有一点亮光，婆媳俩急急忙忙卷了草席抬进堂屋。
过了片刻倾盆大雨猛然砸了下来，丛三老爷顶着湿透的草帽、衣裳冲进家。
“这雨下的可真大，说来就来。”
“可不是，早起还出了太阳，招呼都不打一声就下起雨来。”
下就下吧，正好在家歇一天。不成想下了一刻钟，雨竟慢慢停了，乌云也逐渐散去露出亮堂的天空，又过了半晌，太阳光重新照射大地，刚才被雨淋得湿透的路面转眼间晒得滚烫，仿佛之前的滚滚大雨只是假象。
俩婆媳又抬了草席摊开，晒到快晌午时杏娘拿出连枷拍打。
才打了一半，大太阳还明晃晃的挂在正当中呢，豆大的雨点子毫无预兆的落下来。恼得杏娘骂娘，这时也来不及收了，菜杆上都是水，草席也是湿的，就是抬进屋子，粘了雨水的菜籽也易霉坏。
干脆一鼓作气全打出来，太阳雨下不了多久，过一会雨停了继续晒。
杏娘憋着一口气继续拍打连枷，雨帘冲刷得眼睛都睁不开。等感觉都脱粒了，她几个跨步跑进大门，前脚刚踏上门槛，后脚雨就停了。
杏娘望着又恢复了平静的打谷场，呵呵冷笑：“作死的贼老天，专跟我过不去。”转过身回房换衣裳。
就像孩童唱的歌谣：出太阳，下白雨，下来下去没得雨。所幸剩下的这点菜杆是铺在草席子上的，油菜籽不会被雨水冲到地上，叉走湿透的杆子，晾晒一下午草席子也就干透了。
这事被英娘知道了好一顿嘲笑：“你们这些勤快人这次踢到铁板了吧，让你们一天都不休息，天天就知道忙、忙、忙，老天爷都看不下去了。”
接着又说起垄上的好几户人家今天都跟唱戏似得，搬进搬出的忙活，油菜籽不知掉了多少，全浪费了。他们这种懒人还占了便宜，收起来就懒得再摊开，正好不用瞎忙。
杏娘懒得理会她的嘲讽，她家的小鸡要破壳了，哪有时间搭理旁的事。
还是早上去猪圈给母鸡添加食水的时候发现的，黄色的小脑袋在母鸡身下探头探脑。有的羽毛已经干透，毛茸茸的，有的还是半干，浑身的毛贴着身体，趔趄着站不稳，颤颤巍巍地东倒西颠又躲进母鸡的翅膀下。
这些小鸡想必是晚间孵化出来的，还有一半的蛋没反应，母鸡依旧勤勤恳恳地蹲在鸡窝里不动。
杏娘心里乐开了花，过两天所有的小鸡就都破壳了，他们家再也不用花银子买鸡蛋，到了年底还有鸡肉吃，这世上再没有比这划算的买卖。
她欢喜的走去新搭建的鸡棚，拿着扫把里里外外清扫一遍，又给鸡窝里垫上干枯的稻草，万事俱备只欠东风。
杏娘在这边笑歪了嘴，英娘在那边欲哭无泪。
她家的母鸡早跑得不见踪影，箩筐里别说小鸡了，连根鸡毛都找不到。
十几个鸡蛋静悄悄卧在那里，有的孵出了小鸡，但不知什么原因，蜷缩在破碎的蛋壳里没出来死了；有的蛋破了，蛋黄流到稻草上，染黄了一大片；有的无声无息立着，拿起来一摇晃，水流摇晃的声音传入耳内，显见是坏了。
杏娘看到英娘提着箩筐过来，欢喜招手：“总共十五枚种蛋，活了十三只小鸡，坏了两枚蛋，我厉害吧？云娘都说她坏的蛋比我多，你呢，破壳了几只小鸡？”
英娘面无表情把箩筐往她跟前一杵，杏娘兴冲冲低头去数。
“……嗯，你这全军覆灭，也算是天大的一件本事了。”
英娘扯动脸皮回她一个皮笑肉不笑的表情。
第27章
英娘孵了一回小鸡,堪称血本无归，母鸡也撒丫子不知跑到哪个犄角旮旯里去了，杏娘也实在是好奇她到底是怎么做到的。
“我也没干什么啊！”英娘有气无力地回忆,“最开始我也是把箩筐放在猪圈的,哪成想猪圈漏雨,把母鸡浇成了落汤鸡,幸亏发现的早,要不然那些种蛋也全泡了汤。接着把鸡窝挪到杂物房,这下总该好了吧！”
“结果该死的老鼠半夜偷蛋，跟母鸡大打出手，鸡毛飞了半间屋子……没办法,只得又把鸡窝搬到了重新修整过瓦片的猪圈。就这么搬来挪去的换了几次位置，母鸡撂挑子不干了,整天咋呼着翅膀找吃的，孵半天歇半天,最后就这样了……”
还不等英娘说完，杏娘已经笑得直不起腰：“哈哈！你真是……你太厉害了，别人家难得碰上一件的倒霉事,到你这全齐活了。”
她一边疼的揉肚子,一边笑叉了音：“云嫂子不是交代过,孵小鸡的母鸡不能受到惊吓，它一旦受了惊就不趴窝了。”
英娘一脸无辜：“我是没打扰它啊，惊到它的可不是我，我能怎么办？”
杏娘笑得更厉害了,笑着笑着，看对方两眼炯炯有神的盯着自个，顿感不妙：“呵呵！这就是天意,是吧！老天爷都知道你不缺鸡蛋吃，替你省事了，多好！”
英娘嘴角一弯，露出一口白牙：“你不用跟我说这些有的没的，咱俩什么交情，你忍心看我这么凄惨？”
杏娘沉吟不语，看她这个架势，今天不出血是不行了，一只拿不出手，“我家的小鸡给你两只吧！”
“这也太寒碜了，两只太少了，最少五只。”
“不行，你也太狠了，你家几口人，我家多少人，我家的小鸡还不够用呢。”
两人你来我往讨价还价一番，杏娘舍出去三只小鸡，她忍着肉疼自我安慰：“希望剩下的十只里母鸡多一些，一只公鸡就够了，好歹到了年底还有十只鸡呢。”
显然这只是一个美好的奢望。
刚出壳的小鸡赢得了青叶全部的欢心，嫩黄的小绒毛，摸起来柔软、舒服得好像拽了一朵云，“啾、啾”稚嫩的叫声听得人心软成一滩水。
若不是杏娘强烈反对，青叶恨不得搂了小鸡崽到床上睡。
……
天气越来越热，夹衫换成了单衣，小子们热得脚上穿不住鞋，光着脚丫子满地乱跑，捂了一个冬天的白脸蛋初显黑红。
青叶想抓黄鳝的心越发热切，终于迎来大爆发：“我不管，我就要抓鳝鱼，何竹都去了，凭什么我不能去？”想是委屈的很了，话到尾声带了哭音。
杏娘无言以对，向来对女儿管教甚严的云娘都妥协了，她也没了招，“让你去也可以，不过不能去河边、水沟里找，只能围着水田走。”
青叶忙不迭答应，只要能去抓鳝鱼，这都不是问题。从早晨盼到下晌，这一天过得实在是太慢了，慢到青叶恨不得扯了太阳从东边拽到西边，再把月亮拖出来挂上。
好容易暮色四起，倦鸟归林，青叶忙催促她娘制作火把。当下走夜路的人若是碰到有月亮的晚上，明亮的月光点亮路人远行的步伐。要是黑漆漆伸手不见五指，那就做一个简易火把。
杏娘拿出家里的烧火棍，在顶端胡乱缠上家里没用的破烂布条，再奢靡些淋一点菜籽油，“拿着，就在河对岸的田边找，我一喊你就要回来，不许走远了，听见没？”
青叶点头应下，一手举火把，一手拿洗菜用的浅口竹筛，雄赳赳气昂昂踏出家门。后面跟着矮了一头的小尾巴丛青皮，身上斜背着一个小鱼篓，鱼篓是葫芦形状，怕他矮小背不动，丛三老爷特意按照孩童身高编织而成。