两人过了石桥走到河对岸的农田，沿着田埂边缘仔细寻找。田里的秧苗扎稳了根系，一簇簇井然有序竖立着，在夜间的水面显得格外神采奕奕，生机盎然。
抓鳝鱼也是需要技巧的，走路声音不能太大，火把擦过水面，水蜘蛛快速滑过，水底的一切一目了然。运气好的话，鳝鱼的整个身体静悄悄横在水田里，长长的一条黑影，无须费力寻找就能看到。
也有的鳝鱼把身体钻进烂泥巴里，只露出一个小小的黄脑袋探出水面，除非眼力特别好，能准确分辨鳝鱼脑袋和田里的枯黄落叶，否则很难捉到。
更有倒霉的，远远看到一坨盘成一圈一圈的圆形物体，那都不用仔细看，肯定是蛇无异。大踏步走开就是，不要惊扰到它，若是眼疾手快不小心抓起，那也甩手扔掉，有多远扔多远。
逮鸟捉鱼的老手仅凭一根手指就能抓住鳝鱼，伸出右手四指蜷缩中指弯曲，快速插入水面用中指箍住鳝鱼脑袋下面的部位。任凭鳝鱼使出浑身解数摇头摆尾地挣扎，也逃不脱紧紧锁住的手指。
青叶是没有这个能耐，不过山人自有妙计。
她将竹筛轻轻插入水中，即将靠近鳝鱼时连泥巴带鳝鱼一锅端。
舀了鳝鱼就往鱼篓倒，动作慢了可就跳出来了，再想抓住就难了。先不说鳝鱼逃到水田中央不好找，这一路趟过去踩到秧苗可不是闹着玩的。就说以她这个小身板，在这种满是污泥的田里走两步就陷进去拔不出腿脚。
索性姐弟俩配合默契，青叶一端起竹筛，青皮就转过鱼篓身子前倾，“姐姐，这里。”
水底的污泥上涌，水面变得浑浊，这块地方不适合寻找了，迈开脚步往前走。姐弟俩绕着田埂转圈，低着头看得太仔细，以至于有火光靠近也没察觉。
“青叶，你们抓了多少？”
青叶直起身子抬头：“周邻，我们走了三块水田，抓到了五条。”声音里带着显而易见的得意。
“嗯，不错！”周邻忍俊不禁，笑着开口，“在水田能抓这么多鳝鱼，很厉害，不过最好是去水沟里水草多的地方找，那里鳝鱼多。”
看青叶噘嘴巴一脸郁闷，两个小豆丁往那一站还没门栓高，念头一转明白过来，“不过你们两个小的还是沿着田埂找吧，水沟里水深，就是看见了也抓不着。朱家的几个小子快把这片的水沟翻了个底朝天，你们去了也没用。”
“你呢？抓了几条？”青叶举着火把上前，低头往他的鱼篓看去，只见黑压压挤了半篓。鱼篓里东西很杂，鳝鱼混杂在一起，几个青绿色的大田螺，还看见肥胖泥鳅钻进钻出的身影……
青叶羡慕地流口水：“你可真厉害，抓了这么多，我要是能抓这么多鳝鱼，我娘就不会不让我出来了。”
田野里寂静无声，甚至能听见稻禾的叶子被微风撩动细微的簌簌声，不知名的虫子唧唧响个不停，更添了几分恬静。
周邻略一沉吟：“我有一个抓鳝鱼的好法子，你想不想知道？”
“什么法子？”姐弟俩异口同声迫不及待开口。
“你注意一下，要是哪几天连着一直下雨，后面突然放晴暴晒了一天，那这天晚上的鳝鱼就会特别多，是抓鳝鱼的最好时机。”
下雨、晴天，青叶记下重点，跟他道谢：“多谢你的法子，我记下了。”此时杏娘的呼喊声从河对岸传来，姐弟俩告别，“我娘喊我们回家，先走了。”
“慢点走，别踩到水田里去了。”
“知道！”
杏娘看着鱼篓里的五条黑影，颇有些嫌弃，“就抓了这么几条啊，炒一盘还不够我们全家一人分一条的。”
抖擞着两个小家伙换下的衣裳，更加不高兴，“看看，不要你们去吧，非要去。衣裤上都是泥点子，搓都搓不干净，还要拿棒槌使劲敲，敢情干活的不是你们是吧？吃你一条鳝鱼，使唤我锤半天。”
青叶自知理亏不吭声，她明明很注意不弄脏衣物，可身上到处都是溅落的烂泥巴，也不知道什么时候弄上去的。
“等着瞧好了，我一定要抓到很多鳝鱼。”她在心里暗暗发誓。
从这天起，青叶就日盼夜也盼的希望下雨，只有下雨才有天晴嘛。她娘也是如此，下一场雨好点黄豆。
就在母女俩的期盼当中，雨没有下下来，气温却骤然转了个弯，急转直下，一夜冷风呼啸，冷得把箱子里的薄被子又拖出来盖上。
杏娘还是半夜发现不对劲的，自男人离家，她就把大儿子也抱过来，娘三一张床上睡。睡得迷迷糊糊中感到冷，她蜷缩起身体，又似乎听到若有似无的粗重喘息，她猛然惊醒一把坐起。
黑暗里只听到杏娘大口喘气，她调匀了呼吸仔细聆听，睡在旁边的老二似乎发出含糊不明的呓语，摸索着把手伸过去，额头一片滚烫。
杏娘急忙爬下床点亮油灯，青皮缩在床中间瑟瑟发抖，满脸通红，嘴皮子烫的起了皮。
她匆忙穿好衣裳，打开房门朝东厢房跑去，“砰砰砰”一通捶门。
“谁呀？”
“娘，老二发烧了，麻烦您起来烧一锅开水。”
听到窸窸窣窣的起床穿衣声，杏娘转身跑回房，桌上只有冷掉的茶水，这时候也顾不得了，抱着青皮半坐起身喂水：“乖宝儿不怕，娘在这呢，乖，嘴巴张开喝一点水，喝了就不难受了。”
撬开青皮紧抿的嘴巴喂进半盏水，陈氏系着盘扣走进来，“谁发烧了？大半夜的怎么发烧了？”跟在后头的丛三老爷不便进房，转身去灶房烧水。
看见杏娘在喂水，脚跟一转又走了出去，片刻后拎着一块湿布巾进来就要往青皮额头贴，让杏娘给拦住了。
“娘，老二还小，要用温水敷。”
“这都什么时候了还在这瞎讲究。”陈氏没好气的埋怨，“白天还好好的，怎么大半夜的发起烧来？你到底是怎么看孩子的？”
没有照顾好孩子，青皮半夜发烧了自个都不知道，杏娘本就理亏，被骂了也只得忍气吞声。
“娘，你来搓老二的手，我来搓脚，搓热了就好多了。”杏娘放平大儿子，抬起一只脚使劲揉搓。
陈氏抓了大孙子的一只手揉捏，搓了还没两下又开口数落：“老二本来跟我们睡得好好的，你偏要抱过来，抱来了又照顾不好，你说说，你这不是瞎折腾是什么？”
杏娘一口气憋得胸口疼，实在没忍住开口道：“娘，您去看看爹是不是把水烧好了，水开了给我端一盆兑好的温水过来。”
陈氏看她一眼，杏娘低头避开她的目光，陈氏冷哼一声甩手走了出去。
搓着大儿子冰凉的脚丫子，杏娘轻声呢喃：“没事的，别怕，娘在这呢，不会有事的。”
话音未落，泪珠自通红的眼里滚落。
第28章
丛三老爷烧好水,杏娘兑了半碗温开水喂给青皮，在他额头敷一块温热的布巾。另拿一块布巾绞了温水不停擦拭他的脖颈、手腕、脚腕和大腿根。
忙碌了半晌，青皮的手脚逐渐暖和,喉咙里的喘息不再粗重,滚烫的额头变得温热,杏娘长出一口气。
她丝毫不敢耽误,仍旧打湿布巾绞的半干,一抬头发现陈氏掩嘴打了个大大的哈欠,“娘，您也去睡吧，老二看着好些了,我一个人就能应付。”
“你一个人能行？要不我还是陪着吧。”陈氏犹疑地问。
杏娘继续擦拭手腕，“没事的,您放心，天一亮我就去镇上找我侄儿,离天亮也没几个时辰了。我年轻经得住，您不要熬坏了身子骨，今天老大跟老幺还要您来看顾。”
“那好吧,我就先去睡了。”陈氏又打了一个哈欠,捶着后腰走出房间,“人上了年纪，确实熬不动了，我这腰疼又开始犯了。”
耳边传来关门声，杏娘面色无波地给青皮额头的布巾换一面,温柔碰触他通红的小脸蛋，内心满是懊悔。
老话说老大宠，老三惯,老二受气倒霉蛋，相比于大女儿和小儿子，她确实忽视老二甚多，尽管是无意识的。
老大是第一个孩子，天然就受关注，还是唯一的一个女儿，眼里心里都会特意留神；老三是最小的，调皮捣蛋，天生的闯祸头子，每天不是在挨巴掌就是在挨巴掌的路上，更是耗尽心思。
只有夹在中间的老二不声不响，既不特别出众讨人喜欢，也不惹是生非让人心烦。因不是格外受重视，养成了老二不爱说话，安静内敛的性子，认真听大人吩咐，让干什么就干什么，从不顶嘴。
这样的孩子无疑是让人放心的，出不了大错，自然无形中让人忽视了他的存在。尽管杏娘内心深处对三个孩子一视同仁，在吃穿上从不偏颇，但是有时候还是会下意识做出选择。
譬如老二从小走亲戚的次数就比另外两个少，杏娘是个要强的性子，不想拖着三个孩子吃席让人看笑话，被留下的那个自然就成了青皮。
当娘的都这样理所当然了，其他人更是若有似无的缺少了对这个孩子的重视。
越想越心痛，杏娘抹一把满脸的泪水，告诫自己一定要改，都是自个生的孩子，怎么还分出个高低上下来了。
这一夜的灯光格外昏暗，朦胧得看不清人的眉眼，窗外面的公鸡打鸣声不知响起了几轮，黑暗始终笼罩着这片原野。
杏娘又去灶房打了几次热水，灶膛的余火烘烤着铁锅里的温水，湿布巾冷了又热，热了变凉，墙壁上印出她忙碌、孤单的身影。
天蒙蒙亮时，杏娘给青皮穿好衣裳用薄被裹紧，咬牙一把抱起拍响了周老爷子家的大门。
……
“小姑，不用担心，已经吩咐药童去煎药了，等上片刻就好。”李苏木替青皮盖好被子，转身扶了杏娘在一旁的椅子坐下，“他就是天气突然转凉着了风寒，吃几副药就痊愈，你别太担心。”
杏娘身体后倾疲惫地靠在椅背上，“怎么可能不担心，你都不知道这一晚是怎么过来的，哪敢阖眼。”
想也知道当娘的不容易，李苏木打量一眼自家小姑。身上穿着一件皱巴巴的薄袄，一头凌乱的秀发胡乱挽了个髻，神情萎靡，眼底一片青黑，嘴巴干枯毫无血色。
他心里满是疼惜，曾几何时，那个一身光亮，神采飞扬的小姑好像停留在了儿时的记忆当中。为人妻，为人母后，一切都身不由己。
“小姑，你在这等一下，我去去就来。”李苏木站起身走出医馆隔间。
天空还是阴沉沉不见光亮，保安堂旁边的小巷子一片繁忙。包子铺的蒸屉里散发出诱人的香味，笼盖一揭开，热腾腾的水汽瞬间弥漫，恍若仙境。
对面的老夫妻各自忙碌，一人收拾碗筷擦桌子，一人从沸腾的锅中舀起个头小小的馄饨倒入调好料的碗中，最后撒一撮小葱，香味扑鼻，锅底下的炉子冒出猩红的火光，噼啪作响。
天色还尚早，路上三三两两的行人买了早点往袖子里一揣，埋头紧走几步拐过街角。临街的铺子里坐了吃面条的壮年汉子，呼噜噜一碗下去，再喝一口热汤，从喉咙口到肚挤眼一路熨烫，赛似神仙。
街面上掉落下几片树叶，被风卷着翻滚得不见踪影，越显萧条。
李苏木抱着一个食盒冲进来，轻轻推醒靠在椅背上打盹的杏娘，“小姑，我买了些早点，你先垫一下肚子。”
揭开食盒拿出里面的东西一一摆好，一碗白嫩嫩的豆腐花，一碗汤面，油条、锅盔、油饼还有茶叶蛋各数个。
杏娘睁开惺忪的睡眼，伸懒腰打了个哈欠，“我怎么睡着了？”
看着眼前摆了一案几的早点，“怎地买这么多？”她拿起一张锅块咬一口，“唔，好久没吃到这么热乎、脆生的锅盔了。”
这是一种本地特有的面食，发酵过的面团揪成一个个小剂子，在里面包裹上肉馅，用擀面杖按压成圆形薄饼。一面抹清水，另一面撒上白芝麻，贴于底部有炭火的圆柱形瓮桶内壁，烤至酥脆再涂抹上酱料即可。
之前李老爷子每次外出办事回来从不空手，零嘴点心可劲买了给她，等到成了婚，一年倒是难得吃上几次。
李苏木端了豆腐花放在她面前，自个捧起汤面，“这个是你爱吃的，我要店家加了白糖，每样都尝一下，能吃多少吃多少，我也没还吃早饭呢。”
杏娘舀一勺豆腐花，细腻丝滑的口感刺激着味蕾，入口即化，甜丝丝中散发出浓郁的豆香。不吃不觉得饿，一旦有食物进了肚竟停不住筷子，等她放下勺子擦嘴巴时，已吃下一碗豆腐花，两个茶叶蛋加一张锅盔。
李苏木一碗汤面下肚就饱了，看她吃得香甜，心里不由高兴。
“熬一晚上饿过了头，没想到吃了这么多，一吃就管不住嘴了。”杏娘自嘲地打趣自己。
“小姑，等青皮吃了药，你俩去我家里眯一觉吧，正好吃了晌午饭回去。婉儿娘俩在家也没人说话，你睡醒了还能跟她唠唠嗑，我送你们过去再回来医馆，反正离得近，不耽误什么。”
杏娘没有立刻答应，反而问道：“吃了药能不能退热？我摸他的额头还是温热的，昨天晚上更是烫的厉害。”
“今天怕是不能。”李苏木在青皮的额头上摸了摸，又按在手腕上把脉，“风寒没那么快痊愈，总要吃几天药才好，幸而高热退了，现在只是低烧。小孩子低烧不打紧，不用害怕。”
“怎么可能不怕？”杏娘苦笑，抬手按压鬓角缓解困意，“你又不是不知道，乡下农户家里，哪个村没有个把痴傻呆子。一辈子受人欺辱磋磨，爹娘也跟着遭罪，一大半是小时发热烧坏了脑子，疯疯癫癫过一生，看着都怕。”
李苏木叹一口气，不在一个村里住着，爷奶就算想帮小姑一把也够不着手。
当初就不应该把小姑嫁到别处去，在家门口找一户人家多好。再不济，干脆招个上门女婿得了，他们李家又不是养不起这几口人，
不过现在可不是说这些泄气话的时候，“等孩子再大些就好了，慢慢来，青皮好了把三个孩子带回去给爷奶瞧瞧，他们想念的很。”
“嗯，知道。”杏娘点头应下，说起起他先前的提议，“这次就不去你家歇息了，你的好意我心领，还有两个在家，就是睡也睡不安稳，还不如回家睡得踏实。”
李苏木也不强求，一时喂青皮喝下一碗汤药，递给杏娘四包系好的药材。
“一包今天晚上煎了给青皮喝一碗，另外两包吃两天，每天早晚一次。第三天若是好得差不多了，不吃也可以。最后的这包是备用的，若是下次孩子发热，先煎了喂下去，过后再来找我也来得及。”
杏娘接过药材包点头应下，掏出钱袋转身往柜台走，被李苏木一把拦住，眉毛一皱满脸不悦，“你这是做什么，还要你掏银子我成什么人了，往后也不必回家见爷奶。”
杏娘推开他的手，神情严肃，“在这个医馆里，就是天王老子来了，你也只是个小李大夫。有些事情一开始就要立好规矩，丁是丁卯是卯，一厘一毫都要算的清清楚楚。我家的教训你还没看明白，稀里糊涂做好人最后摔得满头包。”