周老大不死心继续追问：“爹，我是这个家里的老大，二弟不在了我就是顶梁柱,我们一家子虽说住在镇上少回乡，还不是为了看铺子讨口吃食。
家里的大小事您好歹跟我吱一声，我心里也好有数啊！这不声不响的有恩人上门，您吭都不吭一声，传扬出去不得骂咱们一家子狼心狗肺，忘恩负义？
二弟为人侠肝义胆，仗义执言，他的那帮子好兄弟说不得会过来看望他的遗孤。这要不是听人说起，我都不知道咱家来过恩人。”
周老爷子的背脊紧绷成一根弦，心里头满是失望。
他缓缓吐出一丝气息，睁开眼睛转过身，扶着床板慢慢坐起来。
“儿大不由娘，你如今翅膀硬了，我说的话你也不相信。可我黄土都要埋到脖子了，我骗你做什么？俗话说人走茶凉，又说人死如灯灭，你二弟过世这么久，当年的那些人那些事还有几个记得？”
说到激动处，老爷子捂了嘴连声咳嗽，周老大忙倒了茶水递过去。
周老爷子抿一口水，润一下喉咙，声音嘶哑道：“我不知道你从哪里听来的风言风语回来跟我撒气，我要是手头有银子，早把邻哥儿送去镇上学堂念书了，说不得咱家也能出一个读书种子。”
“爹，我不是……不是这个意思。”周老大难堪道。
“这不是急着给邻哥儿找差事吗？要是手头活泛送礼讲究，什么事办不成，哪用得着这般低声下气求人？再者说您老身子骨久不见好，定是劳累过度亏了元气。
咱家要是有多的银子，山珍海味咱够不着，人参须还是能买上几根的。平日里泡个茶熬个汤加几根，您的身子骨定能调养周全。犯不着像如今这般，一个小小的寒凉就卧床这么久。”
周老爷子握着茶碗愣愣出神，惨淡一笑，“人各有命，强求不得，只要邻哥儿过得好，我就是立时死了也甘愿。”
两父子不欢而散，谁都没有说服对方，吃过晌午饭周老大一家打道回府。
周老爷子倒是想开了些许，不再心心念念给镇上送稀罕吃食，周邻也松一口气。
……
趁着天气晴朗，杏娘在院子里晒梅干菜，翠枝气冲冲大步闯进来，叉腰站在她旁边大口喘息。
“这是怎么了？这么一副怒气冲天的模样，谁得罪你了？”
“还能有谁？”翠枝脸色铁青，气急之下骂道，“你说天底下怎么有我妹这般……这般厚颜无耻之人，自个立身不正，不怪旁人瞧不起。”
杏娘好奇地问：“她又做了什么好事？”
“她错就错在什么都没做。”
早半个月前两姐妹就约好今天回娘家给六太爷插青，本地习俗向来是在清明节前几天祭奠先人。
据说是怕底下的人等得着急，宜早不宜迟，提前烧纸过去叫他们好好享用一番，免得看着别人家的金银眼热。
翠枝在家仔细准备了黄表、香烛、纸钱、还有用竹棍、竹条制作的须、花、球等“清明吊”。一大早背了满满一箩筐回娘家，跟她嫂子等到日上三竿，翠叶才空着双手姗姗来迟。
“我问她插青的物件呢，你知道她说什么吗？”许是想到当时的情景，翠枝仍是满脸激愤。
“她说没有准备，我跟她两个是嫡亲的姐妹，我的孝心就是她的孝心，她跟我合伙插青，她帮着烧纸钱……”
“噗嗤！”不等她说完，杏娘忍不住喷笑，不是她不厚道，实在是……这简直是闻所未闻，向来只听说合伙开铺子、合伙买东西，还从没听说过合伙插青的。
孝心还能称斤计两的买卖不成？
“翠叶怎地……这么拧不清，就算是抠门也要看是什么事吧，几个铜板的事何必弄得大家面上都难看，又不是什么大花销？”
“谁说不是？”翠枝有苦难言，之前憋得太狠，现下大吐苦水。
“你是没看见我那几个嫂子的脸色，个个挤眉弄眼，想笑又不敢。亲女儿尚且如此，我的脸都要被她丢尽了，我娘在儿媳面前怎么抬得起头？”
杏娘摇头叹息：“这确实是个糊涂蛋，你也不用想那么多，她是什么性子你嫂子心里清楚得很，挨不着你娘。她的事你少掺和，得了好她不念你的情，出了岔子第一个找你算账，你妹是个狠人。”
翠枝苦笑一声：“她就是个认钱不认人的主，我算是看清了，往后也不必抱指望。看在我娘的份上，亲姐妹之间来往走动，往后……往后的事，看情形吧！”
在娘家不好说的话此时发泄出来，翠枝的郁气稍解，抬起手帮着扒拉菜叶子。
“七嫂可真细心，菜叶上连颗沙子都没有。”
“吃到嘴里的东西不弄干净，只想想就膈应得慌。又不是多难的事，就是繁琐了些，左右现下还不忙……”
……
丛孝回家时不但给女儿带了甜甜的果子，还给媳妇买了她心心念念的香瓜种子。
“我听说这个种子结的香瓜又多又甜，仔细照料能结一个多月的果，也不知道是不是真的，你今年试一试。”
杏娘小心接过油纸包裹的种子，心里思量园子里哪里能辟出一个角落，耳边传来小崽子们欢呼雀跃的惊喜叫嚷。她失笑摇头，家里孩子最欢乐的时光永远是他们爹回家的那一刻。
杏娘还在琢磨菜园子里的各项菜蔬安排，云娘先一步找上门。
“杏娘，我想跟你商量件事，你说行我就做，若是不成也不要紧。”
原来自打杏娘跟她公爹当了一年的小摊贩，勉强把这门小生意支楞起来，云娘眼热不已。赚钱多少无所谓，至少开了个好头，日后也有个奔头。
不比她家，人口倒是多，可一味地指着田里刨食挣钱，太过单一。
同样的吃苦受累，风吹日晒，两者的境遇天差地别，不可同日而语。她是没有做酱的好手艺，可有的是一把子力气。
“我想跟你做笔交易，你卖酱要买红辣椒，可否先紧着我家的买？你若是同意我今年就多种辣椒苗，你要多少我种多少，价格可以低于市价。
若是你用不了那么多辣椒也没关系，反正盐多酱不坏，我自家留着吃也是一样的，你看怎么样？”
云娘说完忐忑地看着杏娘，这也是这个年节里她想了很久才拿定的主意。
初时犹豫不定，同是乡间的农妇，又是相隔不远的邻里，她倒要在人家手底下讨生活。那些不知根底的怕不是要嚼舌根，说她周云娘脸皮奇厚不知羞，技不如人等语。
她自来是个要强的性子，在公婆面前尚且不肯低头，哪受得了这个？
可只要想到两个女儿一天天长大，要想找个好婆家，嫁妆就不能寒酸……为了儿女，再没有什么不肯低头的，左不过是些酸言醋语，她得了好处总得忍受些恶言。
即便是杏娘，出门在外哪有事事如意的。
听她说明来意，杏娘明媚一笑，携了她的手坐到凳子上，“我当是个什么事，原来是这个，嫂子这么一说倒是提醒了我。
反正是要买辣椒的，与其便宜了镇上摆摊的外人，还不如实惠乡邻，有钱大家一起赚。至于你说的价钱，咱们就按照市价来，别说什么高呀低呀的。
亲兄弟明算账，谁也不占谁便宜，真要计较起来倒是我得了好处，省了运辣椒的船资，我还巴不得呢。还有辣椒苗，咱们是得商量一番，我去年……”
杏娘的态度极大地鼓舞了云娘，在她轻声细语的陈述中，云娘一颗如同飘在激流里上下沉浮的心慢慢安稳，渐渐平静。
幸好，她赌了一把，幸好，杏娘是个心善之人。
春耕是忙碌的，热闹是必不可少的，自打分了家，丛孝家倒成了这条垄上最快收工的一户，甚至超过了人手众多的老朱家。
临到尾声，全家上下松一口气，紧绷的心弦稍缓，还差了几分水田的秧没栽，一个下午的功夫估摸着差不多。
晌午饭吃得慢悠悠，还有闲情逸致说一嘴今年的雨水少，开年好似没下过几场暴雨，沟里的水快露了底。他们家田少沾光，便是踩水也比别家少费了多少功夫等等。
丛孝家就有一辆龙骨水车，用于旱时取水，可手摇也可脚踏，这还是当初丛孝学成归来时给家里添的第一个物件。被丛三老爷当成祖宗一样的对待，在丛家的地位仅次于老水牛，其珍贵程度可见一斑。
丛三老爷向来是个大方的庄稼老汉，邻里之间互通有无是常有的事。
然而家里的这两样物什不是谁想借就能借到手的，经过多年观察、考究，择出二、三家人品、心性各方面都不错的才肯点头。
不是那等子借了别家物件往死里折腾，颇有一股“过了这个村，没这个店”的架势。
这般的人家从三老爷是不屑搭理的，不论是活的水牛也好，还是死物水车也罢。
在他老人家看来，但凡是珍贵的物件就应该一视同仁，慎重待之，不能说不是自家的就胡乱糟蹋。
物品的贵重在于它本身，而不是它属于谁，不得不说，越是朴实无华的人越发能体会到惜物的真谛。
第145章
因着早起栽了一上午的秧,加之是自个炒的菜，杏娘不免胃口大开。
吃完一碗已是饱了七八成，可看着桌上都是自己喜爱的菜色就有点放不下筷子,还想再添半碗,正迟疑间一个人影风一样的卷进来。
“快,快去我家看热闹！”拽了杏娘的胳膊卷出去。
丛孝一看忙去添饭把碗压严实,又盖满菜紧跟在后头,三个小的不用说,早抱起碗筷跟在他们娘身后进了英娘家。
只有丛三老爷老两口碍着长辈的威严，不好明目张胆跑出家门，但也端了饭碗聚在巷子口踮脚张望。
人皆有好奇之心,尤其是这般繁忙时节里的小打小闹，那可比戏台子上的打戏还精彩。
只见朱老二家不时传来女人的呵骂声,声音大得河对岸农田里的麻雀都振起了翅膀。三三两两端着饭碗的人从各家各户的大门冒出，搭讪着若无其事往老朱家方向挪动。
从上方看就像蚂蚁搬家似的黑点,动作是缓慢的，但目的地是坚定不移的。
英娘家院墙下躲了大大小小一堆脑袋，杏娘从自家男人碗里扒拉饭菜,“朱二哥这是怎么了,怎地爬到院墙上去了？”
英娘捂着嘴角痴痴笑,还没开腔呢，不知道想到什么，自个先笑到拱起腰。
在她们头顶隔了一户的人家，朱老二正高高跨坐在他家的院墙上。
他是个偏胖的人,肉肉的背脊微微弯曲，两条长腿耷拉在墙两边，双手扶着墙头,正抬头一脸忧郁地望着湛蓝的天空。
孙娇娘的呵斥声还在继续：“……你个丢人现眼的玩意，还不给我滚下来，你到底想干什么？现下是什么时候了，你还有闲心玩物丧志？家家户户忙得不可开交，就你忙着拾掇你的那些破烂……”
朱老二的腿无意识动了动，双手松开墙头。
“你在干什么？啊，你想吓唬谁，我告诉你，你就算从上面跳下来，老娘也不会眨一下眼睛，我孙娇娘是吓大的？
大不了全家上下陪着你一起跳，我看你朱老二到了地底下还有没有人给你送香火……”
丛孝在这一边跟小伙伴交头接耳：“我看你二嫂的刀子嘴这辈子是没救了，都什么时候了还这么死鸭子嘴硬？要是朱二哥真从墙上跳下来，我看她哭都没地儿哭，后悔也于事无补。”
朱青水嘲讽一笑：“她就是一只张牙舞爪的母老虎，全家老小哪个敢惹？
惯得她越发的轻狂，当然，我是不怕的，她敢在我面前张扬试试？看我不揍得她满脸开花，我二哥也真是的，怕他做甚，一个大男人还怕打不过婆娘？”
丛孝诧异抬头看他。
“看我做什么，我又没说错？我二哥就是个胆小鬼，要是我就真从墙上跳下来……”
这下所有人纷纷偏头望了过来，满脸惊讶。
“……我是说，我的意思是这么矮的院墙，还没一人高，就算从上面跳下来也摔不死……连摔伤都不会，老大家的两个小子经常从上面翻来翻去，墙都快给他们薅秃了，不信你问英娘？”
英娘朝他翻一个白眼：“你快闭嘴吧，不会说话又爱胡说八道，说的就是你，不说话没人把你当哑巴。”
朱青水讪讪闭嘴，摸了摸鼻子转头看戏。
正当众人以为朱老二就这般不动禅似得打算坐到地老天荒时，猛不防他一嗓子吼了出来：“小白菜呀，地里黄呀，两三岁上没了娘呀……”
“噗……咳咳……”扒了满嘴饭菜的丛孝顿时喷了一地，一不小心还呛到了喉咙，咳得惊天动地，他慌忙转身往灶房里跑。
不过这时其他人已是顾不上他了，两个女人笑得蹲在地上锤墙，四个小鬼也跟着哈赤哈赤地笑。
朱老四恨铁不成钢地抬手捂脸，一副不忍直视的模样。
即便是隔了一户人家，他们这边也能听到别处发出的爆笑继而捂嘴的声音，想必周边角落不知名处躲了不少跟他们一样的偷窥者。