两个时常结伴放牛、打猪草、抱稻谷……青皮性子乖巧听话，姐姐一喊就到，要他做什么从不偷懒推脱，属于青叶的最佳跟屁虫。
这回却犯了倔性子，哭得满脸泪痕，上气不接下气，“爹爹，我要姐姐，姐姐去哪里了？你去把她接回来，呜呜……我要姐姐……”
丛孝抱了大儿子在肩上，柔声哄道：“你姐姐去镇上学本事，过两天就回来了，到时给我们青皮买甜甜的糕点好不好？”
“我不要糕点，我要姐姐，呜呜……你去把姐姐找回来……”青皮扒在他爹肩膀上抽泣，伤心太过竟然开始打嗝。
丛孝轻轻拍打他的后背，耐心十足在房里来回转圈，轻声细语哄劝。
转到床头跟抱着小儿子的杏娘对视一眼，两个皆露出苦笑。
小儿子已然熟睡，脸上仍旧挂着晶莹剔透的泪珠子，可见是哭得太累睡过去的。
小夫妻两个觉得好笑又心酸，他们家三个孩子在农户之家算不上多，但也不会太少。牙齿还有磕到嘴皮子的时候，更何况三个小不点。
每日不是你碰了我的胳膊，就是他踩了我的脚，推来攘去在所难免。
更有甚者直接上升为全武行，两只小胳膊伸得长长的，使劲朝对方脸上抓牢。幸而杏娘是个勤快细心的，三个小家伙的手指甲修剪得平整、圆滑，否则非得挠出一脸血印子不可。
腿底下也没闲着，踢来踹去，不一时摔打在地上成了两个滚地葫芦，扭打在一起。
即便躺在地上仍是打得不可开交，难分高下，跟表演杂耍的相扑似的。
一会儿你压在我身上，两脚蹬地膝盖下沉，使出吃奶的气力往下按压；过了一会儿下面的屁股一撅，从胳膊底下钻出来反占了上风，大吼一声朝对方扑过去。
一场架打得酣畅淋漓，火星四溅，势必要分出个你死我活。
不之情的还以为两个刨了对方祖坟，殊不知两人就是一个祖宗生出来的种。
青叶虽说是最大的，但也时常跟两个臭小子打成一团，这时候也不讲究甚尊老爱幼了。一切以实力说话，胜者王败者寇，打输了从头来过。
架打过了，恩怨尽消，不到一炷香时间又亲热得仿佛方才发生的一切是幻觉，是旁人眼花认错了人。
不成想孩子们打闹归打闹，血脉之情紧紧相连，还知道惦记他们大姐了，小两口欣慰不已。
第157章
青叶跟两个弟弟打得火热,眼角都不瞟一下周邻，可见还在记恨方才的打趣之语。
周邻好笑摇头，趁着空隙回家一趟,再来时手里提了半篓鳝鱼,一旁跟着昂首挺胸,高大威猛的大黄。
两个臭小子见了大黄如赌鬼碰到色子,两眼放光欢呼着扑过去,瞬间把他们大姐忘到后脑勺。离着大黄两步远不敢近身,只敢围着它打转。
周邻打一个呼哨，大黄甩动尾巴主动绕着两兄弟转了几圈，还贴了贴他们的小肚腩,小兄弟两个激动地大呼小叫。
“哦，哦,大黄碰到我了！”
“我也是，大黄,过来这里，大黄！”
大黄又走向一旁站着的青叶，在她身边嗅闻,低下硕大的狗头蹭她的裙子。
青叶僵硬地立在原地,腿边上靠着这么个热烘烘的大家伙,连空气都似乎炽热了几分。
周邻笑吟吟道：“别怕，大黄在认人呢，它记住你们的气味，日后就不会咬你们了。它可聪明了,你可以伸手摸摸它。”
青叶垂在身侧的手指头无意识抖动一下，正犹豫不决间，两个臭小子先一步扑过来。
一个抱狗脖子,一个抱身子，嘴里嚷嚷着“大黄，大黄！”亲热地仿佛见了活菩萨。
大黄也一改平日里的高冷、霸气风范，此时变得温顺如小绵羊，任凭两个小子在它身上摸爬滚打，上下其手。
它偏头站着一动不动，实在烦了就甩动几下尾巴，一副无可奈何的模样。
青叶见了心动不已，大黄很少出来走动，大多时候懒洋洋趴在垄东的堤坝上看家。
亦或跟着老少主人放鸭子，它还会驱赶鸭群。早上赶它们出鸭棚，傍晚时分撵鸭群回家，是一只十分通人性的狗。
周家养了它混似多了个能帮衬的小长工，家里家外帮了不少忙，周家待它也仁厚。
大黄被养得高大威猛，长长的一条睡在地上能有青果头顶高，四肢修长健壮，昂首挺胸，格外有气势。
青叶连何竹家的两只鹅霸王都怕的要死，更何况是周邻家的大黄狗，向来是只可远观而不可亵玩焉！
加之周邻家在这条垄的最东边，河流转弯过去便没了人家，她很少过去那边玩耍。极少跟着大人们去时，有周老爷子约束，大黄一般关在家里不让出门。
此时的大黄在两个臭小子的魔爪下纹丝不动，虽然看上去有些不耐烦，到底没有龇牙咧嘴露出凶狠的样子。
青叶内心蠢蠢欲动，机不可失时不再来，错过了这次，下次想找到这么好的机会可就难了。
她伸出手指头试探地碰了碰大黄背上的狗毛，它扭头看了她一眼，若无其事转回去继续忍耐。
青叶不由信心大增，整只手掌贴上去来回抚摸。
大黄的毛光滑偏硬，没想象中那么柔软，但是很干净没有异味，可见主人打理得很用心。
它可真乖呀，青叶抿嘴一笑，嘴角的两个梨涡像清晨荷叶上凝结的露珠，饱满圆润。
她的胆子渐渐大起来，以指作梳给大黄顺毛，间或给它的肚皮挠痒痒。
大黄始终如老僧入定般巍然不动，由着丛家三姐弟胡作非为，小小的堂屋充斥着欢声笑语，稚气童言。
见小胖妞终于喜笑颜开不再板着一张俏脸，周邻低下头偷笑：大黄好样的，晚上回去多加一根骨头。
一顿饭吃得宾主尽欢，老的把酒言欢，小的吃肉吐骨头喂大黄，两不耽误。
经过一上午的磨合相处，丛家小崽子跟大黄初步建立了深厚的情谊。
大黄堪称打不还手，骂不还手的典范。在小家伙们热情如火的爱抚攻势下，大黄身上的毛都粗糙、凌乱了几分，神情萎靡，了无生趣。
若不是小主人在一旁虎视眈眈盯着，怕是老早撒丫子跑回周家躲清净。
青果最是讲义气，要不是他娘呵斥，差点就抱了大黄跟他一个碗吃饭。即便如此，仍是心心念念夹了肉片偷偷扔给大黄，怕它吃骨头吃不饱。
饭桌上周邻对杏娘提议：“七婶，您有空时可以带着青皮、青果去我家附近的河坡上捡鸭蛋。
我爷爷年纪大了精力不够，我现在也没闲暇料理这些。鸭子在外觅食喜欢窝在草丛里下蛋，时日一长全成了坏蛋，实在可惜。”
杏娘一愣：“这怎么好意思……捡蛋又不麻烦，周老爹抬抬手的事。”
“你看看，我就说吧。”周老爷子对孙子抱怨道，转头跟老伙计诉苦，语气里藏着一股掩饰不住的显摆。
“我还没到七老八十的年纪呢，他就这也不许我干，那也不许我插手，说是怕我爬高踩低摔一跤就麻烦了。老哥哥你说说，咱是那弱不禁风，一碰就碎的人吗？
咱年轻时能把水牛按在河里起不了身，如今虽说不比从前了，可也还没到这个份上吧！我这么个大老爷们成天坐在家里游手好闲成什么样子，外人不得笑话死，说咱家辈分不大谱摆得倒是上了天。”
“哈哈！”丛三老爷乐不可支，劝解道。
“我的小老弟哟，这么好的孙子你还有什么可抱怨的，多少人求都求不来。要我说他还真没做错，你说你不服老，可冷风冷雨一吹，胳膊腿软得像面条，站起身直打摆子。
还不是这些水汽浸的，别看眼下天热泡在水里凉飕飕的舒坦，那些湿气都攒在骨头缝里呢。一等变天就出来作妖，你还经得住几遭折腾。小孙子这么出息，你不想看他娶媳妇进门，不想抱小重孙啦？”
周老爷子嘴唇蠕动，嗫喏无声，这话说的，他当然盼着抱小孙孙，做梦都想看见孙子长大成人，娶妇生子。
可他又没有干什么重活，哪里就到了那个地步？
周邻不理他爷的恼怒，径自对杏娘道：“您别听我爷瞎说，他那个老腰捡几回鸭蛋就不能要了。水草里的蛋要么臭了，要么给路过的外乡人捡走了，白白便宜了外人。
两个小弟弟人小个矮正适合找鸭蛋，您只在一旁看着不叫他们玩水罢了。鸭子在外面下的蛋不是很多，几天下来也能攒一小把。您腌了做成咸鸭蛋留了自家吃，或是拿去镇上卖也行。”
杏娘听了心里一动，她的小摊子做的是熟客生意，可种类太过单一。
除了酱就是干菜，两个合起来一拌是酱菜，路过的人不用停步子就能把她的摊子看个遍，连个转圜的余地都没有。
若是能多得几样物什，看客还能慢下来多看两眼，说不得就成了一桩买卖。
几年小摊贩做下来，杏娘还是领悟了些微窍门，当老板不怕顾客讨价还价，怕的是来人连看都懒得看。
咸鸭蛋虽说简单易得，杂货铺、街市上卖得也多。可还是那句话，只要手艺好功夫到家，不愁没有买家。
等她再琢磨出几种其它的花样，兴许她的小买卖还能更上一层楼。
杏娘心里想得天花乱坠，忙不迭道谢：“那婶子先谢过你的好意，往后你家的咸鸭蛋婶子包圆了，酱也是，我家的酱多得是。”
听她如此说，周老爷子连忙插嘴：“你们捡的鸭蛋是你们自己的，怎好平白无故给我家咸鸭蛋，咱不能占这么大便宜。
你做酱的手艺好，我孙子爱吃你家的酱，还是公平买卖吧，要不吃着都不能安心。”
“话不能这么说，咱们要去您放鸭子的地方才能捡到鸭蛋，这跟跑到您田里割稻谷有什么区别？我们家也不能白白占您老的便宜是吧？”
两个相持不下，其余人笑看他们斗嘴，最终丛三老爷居中调停：儿媳每个月给周家送一把咸鸭蛋，别的还是按老规矩，说到底还是丛家占了便宜。
此举却正合周老爷子的意，他孙儿能给小李大夫当药童，要说一点没沾丛家的光，显然是睁眼说瞎话。
人情往来，邻里交际算那么清楚做什么，和和气气各退一步才能处得长久。
吃过晌午饭收拾好碗筷，杏娘迫不及待拉女儿回房问询。
“刘家怎么样，住得可还习惯？孙师傅好不好，待人严厉吗？饭食可好，吃不吃得惯？你们住在一起的小姐妹有几个，有没有人欺负你……”
一连串的问话噼里啪啦砸下来，亏得她忍了这么长时间不动声色。可见出摊时日长了，在外见多识广，还是有些许长进的。
青叶咧嘴一笑，她就说么，她娘还是心疼她的。不过真要说起来，其实当学徒的日子没那么难熬，还蛮轻松有趣的。
她们住的地方是刘家别院，跟刘记的本家不在一个地方，分了前后院。
前院住了看门、煮饭、打扫庭院等活计的四个粗使婆子，后院住着师傅和她们这些女学徒，还有一大间摆放织机的屋子。
刘记这次一共招了二十个半大少女，最大的十四岁，即将及笄的年岁，最小的就是青叶，将将十岁。
其中有十一个是镇上人家的女孩，早晚归家不住在刘家别院。剩下九人两个大通铺一分，每间房绰绰有余，夜里睡梦中打横也挨不着另一个的手脚。
目前看来都是老实孩子，没有那等尖酸刻薄，爱出风头的。
灶上婆子的厨艺不好不坏，没有杏娘的好手艺，但也不像陈氏做的那般难以下咽。
每顿饭一个荤菜一个素菜，运气好时能分到一、两片肉，大多数时候只有个肉香，汤管够。
孙师傅是个面容清冷的中年妇人，相貌看上去比她的实际年龄至少年轻七、八岁。
想是没有家事的拖累，她的满头青丝黑压压没有一根白发，脸上的皱纹也几乎淡得看不见。
头一次见面孙师傅登记了各人的姓名、年岁等，作了一番自述。
“从今往后由我来教你们织布的各项流程，你们喊我孙姑姑即可。大家吃住都在这个院子里，要和气共处。若是让我发现谁私下欺辱作践他人，定不轻饶，喊了爹娘领回家去……”
又制定了别院的若干规定，如独自一人不得私自外出，有熟人来接可陪同出去，告知守门婆子返回时间，太阳落山后不得外出。
每日上下午各一个半时辰跟着师傅学技能，其余时间可做女红、手工，亦或玩耍；有什么事可告知管事嬷嬷，也可以跟她说……
杏娘兴致勃勃问女儿：“那你可学会了织绸子，嗯……这么短的时间应是没学会，不过不要紧，咱慢慢来，织机总该会操作了吧？”
青叶回了她一个难言的表情，慢吞吞道：“这半个月我学会了……搓麻线。”