“周邻实在是个好孩子，这回多亏有他帮忙。”
原来周邻自打回了乡下老家，跟府城的那些老师傅们依旧保持联系，时常有书信往来。
年前收到了他们的一封信，说是去北边送货的时候结识了一个药材商，把他手上的一味药材说得天花乱坠，天底下少有。
几个师傅经不住他缠磨，又想着物以稀为贵，药材自来就是走俏货，转手一卖便能挣个差价，几人合伙凑钱买了一背篓。
谁知回家后拿给巷子里的老郎中一看，人家压根不认识这种草药，直说他们叫人骗了银子，不知道哪里寻来的野草根茎，专门蒙他们这种门外汉。
几个师傅大呼走了霉运，咬牙切齿地骂：“他娘的狗杂种，老子走南闯北几十年，不成想叫个瞎家雀啄了眼睛，竟然敢蒙老子的银子？”
旁边之人附和道：“可不是，我当初一看那老小子就不顺眼，长得贼眉鼠眼，一副奸猾老狐狸相，果不其然。
要真是像他说的那样是稀罕、有奇效的药材，怎地他没有卖出去，巴巴地等着咱们这些冤大头？”
“那你怎么不早说，现在好了，花几十两银子买了一堆杂草，传扬出去能叫人笑话死，几辈子老脸都丢光了……”
几人吵吵嚷嚷回到家，恼得提起背篓里的根茎要当柴烧，还是叫一个老成稳重的师傅阻止了。
“且先不忙，我记得邻哥儿当初在医馆做过学徒，咱们给他去一封信问问。事已至此，银子花了也要不回来，咱们暂且耐着性子等他的回信，到时再处理也不迟。”
众人听了觉得有道理，死马当活马医呗，等就等吧！
周邻收到信后，细细看了一回信里关于根茎的描述，以及从药材商那听来的名字。
眉头一皱，他当初在医馆里当学徒那阵子，看病不在行，可医术翻了不少，隐约记得有这么个东西。
为了防止记岔，周邻把信给李苏木看了一遭，不成想他却大呼不可思议。
“还真是这个东西，这确实是味难得的药材，只在偏远的西北之地种植，别说咱们医馆买不到，怕是府城沈家购置得也不多，市面上少有流通。”
周邻听了心里一动，低声跟李苏木耳语一番，听得他连连点头。
末了一拍对方的肩膀称赞：“好小子，我当初还真没看错，你是个有能耐的，如今竟然真的沾了你的光。”
年关一过，两人直奔府城，周邻帮着李苏木一通走动，府城沈家顺利跟药材商牵上线，日后走他东家的运货路线买药材。
此番可谓一举数得，各方都得了好处，妙不可言。
得利最大者莫过于李苏木，有跟他交好的沈氏子弟透了口风，等他儿子再大两岁，可送来沈家族学附学……
李苏木少时在沈家就读学医，这么些年下来也时常走动，每年的三节两寿从不敢忘却，即便人来不了，礼是必到的，沈家也准备了回礼。
可这样的往来是浮于表面的，时日一长，跟沈家那些表了三千里的远亲没什么分别，都是主子们忘到了后脑勺，仆人们也懒怠搭理的存在。
如今有了利益瓜葛又不一样，即便不是什么大宗的买卖，可总归在老爷们跟前露了一回脸，知道有他这么号人。
再来说到官哥儿，等他儿子再大些，他会在府城置下宅子、小厮和婆子，纵使儿子依旧附学于沈家，却不必吃他少时那样的苦楚。
对儿子来说，能来府城念书总是比在县城好。
李老大夫妇知晓这件事后也大喜过望，这可是天大的一件好事，老李家后继有望了！
如此才有了今儿的一番宴请，他们李家着实沾了周邻的光。
杨氏叹息一声：“想当初给苏木找小药童，你爹一眼相中了邻哥儿，说他机敏灵巧识眼色，是个难得的好苗子，没想到过了这许久，他依旧帮了咱家的大忙。”
“谁说不是？”姜氏甩一把菜叶子上的清水，放进干净的菜篓里，对周邻再没有二话。
“别看他小小年纪，在为人处世，交际往来这方面，比咱们苏木强了不知多少，苏木要是有这能耐，老早在医馆里混开了。”
杨氏和蔼一笑，“也不能这么说，各人有各人的长处，也有不一样的短处，都是难得的好孩子，犯不着说他。”
姜氏笑了笑，没有跟老太太辩解，随口一说罢了，在她心里自家儿子肯定是最好的，谁都比不了。
青叶坐在小板凳上剥蚕豆，静静地听两人言语，嘴角无风自动。
酒席摆了两桌，妇人们在灶房，男客坐在堂屋，两边一样的菜色，男人们这边多了一壶黄酒，老少皆宜。
怕耽搁爷们喝酒，小官桂这回跟太奶奶坐一条凳子，捏着碗勺乖乖扒饭。
姜氏给小孙孙夹一筷子肉丝，随口道：“邻哥儿也到了结亲的年岁了吧，也不知道他家里头什么打算，这样好的孩子不愁说不到媳妇。”
青叶夹菜的筷子一顿，眼观鼻鼻观心，若无其事低头吃自己的饭。
卫氏抿嘴一笑，促狭地瞟了一眼一个上午都没怎么说话的小表妹，意味深长地说：“何必舍近求远呢，咱们这里不是有一个现成的？”
姜氏起初没有反应过来，在儿媳的示意下看到花朵儿一样的外甥女，顿时焕然大悟。
“哦……怪道呢，我说小伙子怎地这般热心肠，原是在这里等着，好小子，敢情是无利不起早啊！”
卫氏轻笑一声，添油加醋补充：“听苏木哥说，当初周邻当小药童那会，每个月定要回家两次，头一两年还没这说法，后来不知怎地非要坚持。”
“啧啧，那可够久的了，还真没看出来，小伙子年纪不大心眼子倒是多啊！”
杨氏也在一旁凑趣：“过年那会，杏娘打算把叶儿送来这边小住，说是她们家附近出了条狡猾的小狐狸，见天的找理由往她家跑，送叶儿过来躲躲清净，免得迷花了眼。
原先我还在想这是谁呢，这么大本事，我那聪慧的外孙女都要避其风头？今儿一瞧，可算是长了见识，果真是条小狐狸，连老婆子这里都能钻营进来。”
旁边的两婆媳哈哈大笑：“谁叫您外孙女长得好呢，一家有女百家求啊，俗话说不怕贼偷就怕贼惦记……”
青叶实在听不下去了，她脸皮再厚也扛不住这般猛烈的围攻。
急匆匆撒了碗筷说吃饱了，打开后门落荒而逃，跑远了还能听到灶房里传来的欢笑声。
出了后门也没回李家老宅，空旷的水池边空无一人，水面上几只水蜘蛛飞快移动，细长的腿脚仿若透明，留下点点涟漪。
不想碰见别人，也不想跟人说话，青叶干脆折了一根枝条拍打水面，听着“哗啦”水声出神。
不知道过了多久，一道明朗的声音在耳旁响起：“小叶子，你在做什么？”
青叶猛地回过神，回头看了一眼，淡声道：“没做什么。”
身旁之人走到边上停下，她闻到淡淡的酒味，偏头好奇地问：“你喝酒了？”
“我只喝了一点，就几杯。”周邻黝黑的脸庞也看不出来到底红了没有，眼眸倒是染上了一丝醉意。
他慌忙解释道：“其实我不爱喝酒，真的，但是要陪长辈吃席，所以跟着喝了几杯，平常我不喜欢喝酒，也很少喝……”
许是真的有了几分醉意，他说话有些颠三倒四，平日里的游刃有余消失得无影无踪，一句简单的回答翻来覆去地说。
不知怎地，本来莫名有些恼火的青叶“噗嗤”一声笑了，方才的憋屈、郁闷也随之消散。
青叶也不知道怎么回事，听到大伙将她和周邻凑作一堆，谈笑打趣，她就觉得很不自在，好像她非他不可似的，凭什么，他有那么好么？
难得见到他这样一副笨拙模样，青叶又不气恼了。
听到清脆明媚的笑声，周邻清醒了几分，不动声色甩了甩头，眨眨眼睛，若无其事轻咳一声，又惹得女孩大笑起来。
璀璨的光线洒落在光滑如镜的水面，朦胧的雾气若有似无围绕着这对年轻的男女，时光正好，光阴不候。
第206章
两个人在水边站了片刻,清凉的水汽扑面而来，周邻的醉意消解几分，神思清明了不少。
他攥紧拳头,鼓足勇气问：“小叶子,我……等你及笄了，我去你家提亲可好？”
女孩的轻笑戛然而止，不自在地偏过身子,嘴唇蠕动想说什么,又不知道怎么说，只面皮逐渐涨得通红，手足无措地低下头。
耳旁青年的声音还在继续：“你知道的，我……我心悦你许久,如果你不嫌弃……我们……”
青叶的脸上似着了火般，死死抓着手里的枝条,听到这样大逆不道的言语,心里告诉自己应该转身跑远，脚底下的步伐却怎么也迈不动。
周邻也是热气上涌，消散的酒意似乎又遍布全身,热得耳根子通红。
在这不算炎热的正午时分，额头竟然冒出了细密的汗珠子，心脏“砰砰”狂跳，只觉得跑船时碰见拦路抢劫的都没有这般紧张。